Από τη στιγμή που παράγετε το έργο τέχνης σας σε απτή μορφή, κατέχετε αυτόματα τα πνευματικά δικαιώματα σε αυτό, εκτός εάν δημιουργήθηκε για έναν εργοδότη. Κανείς δεν μπορεί να αντιγράψει ή να πουλήσει το έργο σας χωρίς τη συγκατάθεσή σας όσο είναι υπό προστασία πνευματικών δικαιωμάτων. Μπορείτε να κατοχυρώσετε πνευματικά έργα τέχνης απλά βάζοντας το σύμβολο πνευματικών δικαιωμάτων (©), το έτος και το όνομά σας στο έργο τέχνης σας. Μπορείτε επίσης να εξετάσετε το ενδεχόμενο εγγραφής του έργου τέχνης σας σε ένα γραφείο πνευματικών δικαιωμάτων για πρόσθετα οφέλη. Για να προστατεύσετε το έργο τέχνης μέσω ενός γραφείου πνευματικών δικαιωμάτων, συνήθως θα πρέπει να συμπληρώσετε μια φόρμα αίτησης, να υποβάλετε αντίγραφα του έργου τέχνης σας και να πληρώσετε ένα τέλος, αλλά η συγκεκριμένη διαδικασία μπορεί να διαφέρει από χώρα σε χώρα.
Επικοινωνήστε στο διαδίκτυο ή με την τοπική κυβέρνηση για να μάθετε το όνομα του γραφείου πνευματικών δικαιωμάτων όπου ζείτε, όπως το Γραφείο Πνευματικών Δικαιωμάτων της Βιβλιοθήκης των Ηνωμένων Πολιτειών του Κογκρέσου εάν ζείτε στις ΗΠΑ ή η Υπηρεσία πνευματικών δικαιωμάτων του Ηνωμένου Βασιλείου εάν ζείτε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η αίτηση συνήθως μπορεί να ληφθεί ηλεκτρονικά από τον ιστότοπο του γραφείου πνευματικών δικαιωμάτων ή αυτοπροσώπως στη φυσική τοποθεσία του γραφείου. Ενδέχεται να μπορείτε να προστατεύσετε τα πνευματικά έργα τέχνης στο διαδίκτυο αντί να συμπληρώσετε μια έντυπη αίτηση, αλλά συνήθως θα πρέπει να υποβάλετε έντυπα αντίγραφα του έργου τέχνης σας στο γραφείο πνευματικών δικαιωμάτων.
Το γραφείο πνευματικών δικαιωμάτων συνήθως θα σας ζητήσει να στείλετε την καλύτερη έκδοση του έργου τέχνης σας όταν υποβάλετε αίτηση για εγγραφή πνευματικών δικαιωμάτων. Εάν το έργο τέχνης σας είναι τρισδιάστατο, όπως ένα γλυπτό, τότε γενικά θα πρέπει να υποβάλετε φωτογραφίες και οποιοδήποτε γραπτό υλικό που σχετίζεται με το έργο τέχνης. Δεν πρέπει να περιμένετε να σας επιστραφούν τα αντίγραφα ή οι φωτογραφίες του έργου τέχνης σας.
Μπορείτε να πληρώσετε το απαιτούμενο τέλος στέλνοντας την πληρωμή μαζί με την αίτησή σας, ή σε ορισμένες περιπτώσεις, το γραφείο πνευματικών δικαιωμάτων μπορεί να σας επιτρέψει να πληρώσετε το τέλος ηλεκτρονικά με πιστωτική κάρτα. Συνήθως χρεώνεται μια αμοιβή κάθε φορά που δικαιούστε πνευματικά έργα τέχνης, επομένως ίσως είναι καλύτερο να καταχωρίσετε πολλά έργα τέχνης ταυτόχρονα καταχωρίζοντάς τα ως συλλογή αντί για μεμονωμένα κομμάτια. Λάβετε υπόψη ότι το γραφείο πνευματικών δικαιωμάτων ενδέχεται να έχει συγκεκριμένους κανόνες σχετικά με το τι πληροί τις προϋποθέσεις ως συλλογή έργων τέχνης.
Η εγγραφή σας για τα πνευματικά δικαιώματα συνήθως τίθεται σε ισχύ μόλις το γραφείο πνευματικών δικαιωμάτων λάβει την αίτησή σας, τα αντίγραφα των έργων τέχνης και την αμοιβή σας. Ωστόσο, ενδέχεται να μην λάβετε το πιστοποιητικό εγγραφής πνευματικών δικαιωμάτων για έξι μήνες ή περισσότερο μετά την υποβολή της αίτησης. Δεν χρειάζεται να περιμένετε μέχρι να λάβετε το πιστοποιητικό επιβεβαίωσης για να αρχίσετε να χρησιμοποιείτε το σύμβολο πνευματικών δικαιωμάτων ή να πουλάτε το έργο τέχνης σας.
Όταν προστατεύετε το έργο τέχνης πνευματικής ιδιοκτησίας, θα προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα από τη στιγμή που είναι ένα απτό έργο μέχρι έναν συγκεκριμένο αριθμό ετών μετά τον θάνατό σας — ή μετά το θάνατο του τελευταίου επιζώντος καλλιτέχνη, εάν το έργο τέχνης σας ήταν κοινή προσπάθεια με έναν ή περισσότερους άλλους Ανθρωποι. Στις περισσότερες χώρες, τα πνευματικά δικαιώματα διαρκούν τουλάχιστον 50 χρόνια μετά το θάνατο του καλλιτέχνη. σε πολλές χώρες, διαρκεί 70 χρόνια μετά τον θάνατο του καλλιτέχνη. Σε ορισμένες χώρες, η οικογένεια ή η περιουσία του καλλιτέχνη ενδέχεται να μπορεί να υποβάλει αίτηση για επέκταση των πνευματικών δικαιωμάτων πέρα από το κανονικό χρονικό πλαίσιο.