Τι είναι η Βουλή των Λόρδων;

Η Βουλή των Λόρδων, γνωστή και ως House of Peers, είναι η άνω αίθουσα των δύο βουλών στο Κοινοβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου (Ηνωμένο Βασίλειο). Η Βουλή των Κοινοτήτων αποτελεί το άλλο μισό του Κοινοβουλίου. Ενώ η Βουλή των Κοινοτήτων είναι γεμάτη με εκλεγμένους αξιωματούχους, που ονομάζονται Μέλη του Κοινοβουλίου (Βουλευτές), η Βουλή των Λόρδων αποτελείται από διορισμένα ή εσωτερικά εκλεγμένα μέλη. Υπάρχουν τρεις τύποι μελών στη Βουλή των Λόρδων: Συνομήλικοι, επίσκοποι και κληρονομικοί συνομήλικοι. Τα νομοσχέδια πρέπει να περάσουν και τα δύο σώματα προτού υποβληθούν για Βασιλική Συναίνεση και ψηφιστούν σε νόμο. Ενώ η Βουλή των Κοινοτήτων εισάγει την περισσότερη νομοθεσία, η Βουλή των Λόρδων έχει επίσης αυτή την ικανότητα. Κυρίως, ωστόσο, οι Λόρδοι συζητούν την πολιτική και ενεργούν ως μέρος ενός συστήματος ελέγχων και ισορροπιών για τη βρετανική κυβέρνηση.

Η Βουλή των Λόρδων χρονολογείται από τον 14ο αιώνα, όταν ομάδες πολιτικών ηγετών, θρησκευτικών ηγετών, ευγενών και συμβούλων του Άγγλου βασιλιά συγχωνεύτηκαν σε μια κοινοβουλευτική κυβέρνηση. Για πολλούς αιώνες, το Σπίτι χτίστηκε σε ένα αριστοκρατικό μοντέλο προστασίας, στο οποίο οι νέοι συνομήλικοί απλώς κληρονόμησαν τη θέση από τα μέλη της οικογένειας. Μέχρι τον 20ο αιώνα, οι Λόρδοι είχαν συχνά μεγάλη πολιτική δύναμη, κατέχοντας υψηλά πολιτικά αξιώματα που είχαν τη δύναμη να απορρίψουν τα περισσότερα νομοσχέδια που υποβλήθηκαν από τη Βουλή των Κοινοτήτων.

Κατά τη διάρκεια του 20ου αιώνα, η Βουλή των Λόρδων υπέστη σημαντικές μεταρρυθμίσεις. Η δύναμή του άλλαξε δραστικά όταν ο νόμος του Κοινοβουλίου του 1911 μείωσε την ικανότητα των Λόρδων να απορρίπτουν νομοθεσία από τη Βουλή των Κοινοτήτων. Πολύ αργότερα, το 1997, η Βουλή των Λόρδων υποβλήθηκε σε άλλη μια σημαντική αναθεώρηση, όταν ο Πρωθυπουργός Τόνι Μπλερ ψήφισε επιτυχώς νομοθεσία που τερμάτισε την ικανότητα της Βουλής να μεταβιβάζει κληρονομικούς διορισμούς.

Αν και η Βουλή των Λόρδων δεν είναι τόσο ισχυρή όσο ήταν κάποτε – έχει πολύ μικρότερη επιρροή από τη Βουλή των Κοινοτήτων – και τώρα είναι ένα κυρίως διορισμένο σώμα, εξακολουθεί να παίζει σημαντικό ρόλο στο Κοινοβούλιο. Το Σώμα διατηρεί κάποια ικανότητα να καθυστερεί τη νομοθεσία από τη Βουλή των Κοινοτήτων και διεξάγει συζητήσεις για τις προτεινόμενες τροπολογίες. Όπως και η Βουλή των Κοινοτήτων, έχει την εξουσία να παρουσιάζει τη δική της νομοθεσία. Σχηματίζει επίσης επιτροπές και ομάδες παρακολούθησης που βοηθούν στην εσωτερική αστυνόμευση της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου. Σήμερα, το σπίτι φιλοξενεί περίπου 740 μέλη.

Υπάρχουν τρεις τύποι Λόρδων που κάθονται στη Βουλή. Οι Life Peers διορίζονται απευθείας από τη Βασίλισσα, με σύσταση του Πρωθυπουργού. Αυτά τα ραντεβού διαρκούν μόνο για τη ζωή του Λόρδου Πέερ και δεν μπορούν να μεταβιβαστούν σε απογόνους. Μια μικρή ομάδα επισκόπων και αρχιεπισκόπων της Εκκλησίας της Αγγλίας, που μερικές φορές ονομάζονται Lords Spiritual, κρατούν επίσης θέσεις στο σπίτι. Ο τρίτος τύπος εκλέγονται κληρονομικοί Συνομήλικοι. Αν και τα κληρονομικά Peers απαγορεύτηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1990, επετράπη σε 92 εσωτερικά εκλεγμένους κληρονομικούς ομοτίμους να κατέχουν έδρες έως ότου το Κοινοβούλιο θεσπίσει μια άλλη σειρά μεταρρυθμίσεων.