Τι είναι η Βουλή των Κοινοτήτων;

Η Βουλή των Κοινοτήτων είναι ένα από τα νομοθετικά σώματα στα διμερή κοινοβούλια τόσο του Ηνωμένου Βασιλείου (ΗΒ) όσο και του Καναδά. Στην περίπτωση του Ηνωμένου Βασιλείου, λειτουργεί με τη Βουλή των Λόρδων, ενώ ο Καναδάς έχει Γερουσία. Το όνομα προέρχεται από τη νομοθετική πρακτική που επιτρέπει στους απλούς πολίτες να έχουν φωνή στην κυβέρνηση. Η Βουλή των Κοινοτήτων έγινε η βάση για την Κάτω Βουλή άλλων διμερών νομοθετικών σωμάτων όπως η Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η Βουλή των Κοινοτήτων ιδρύθηκε τον 14ο αιώνα ως ένας τρόπος για την πολιτική εξουσία να περιλαμβάνει τους υπηκόους του βασιλείου και όχι τους άρχοντες και τους κληρικούς, οι οποίοι είχαν ήδη εξασφαλίσει μια θέση στη Βουλή των Λόρδων. Οι περισσότεροι από τους εκπροσώπους που επιλέχθηκαν ήταν της μεσαίας έως ανώτερης τάξης του επιχειρηματικού τομέα. Αυτοί ήταν δημοκρατικά εκλεγμένοι, αλλά είχαν σημαντική έλλειψη εξουσίας σε σύγκριση με τη Βουλή των Λόρδων για πολλά χρόνια. Με τον νόμο του Κοινοβουλίου του 1911, δόθηκε στη Βουλή των Κοινοτήτων μεγαλύτερη εξουσία όσον αφορά τα νομοθετικά νομοσχέδια. Η ικανότητα της Βουλής των Λόρδων να απορρίπτει διατάξεις μειώθηκε σε μεγάλο βαθμό λόγω αυτού του νόμου.

Η σύγχρονη Βουλή των Κοινοτήτων του Ηνωμένου Βασιλείου αποτελείται από 650 αντιπροσώπους, γνωστούς ως Μέλη του Κοινοβουλίου (MP). Εκλέγονται από μια εκλογική περιφέρεια για όχι περισσότερο από πέντε χρόνια, αν και ο Πρωθυπουργός μπορεί να ζητήσει εκλογές ανά πάσα στιγμή. Όλοι οι υπουργοί της κυβέρνησης, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για συγκεκριμένα τμήματα που ονομάζονται υπουργεία, επιλέγονται από την Κάτω Βουλή.

Στον Καναδά, η Βουλή των Κοινοτήτων προέρχεται από τον νόμο περί Συντάγματος του 1867 όταν ιδρύθηκε η χώρα. Υπάρχουν 308 μέλη κατανεμημένα σε όλη τη χώρα, με βάση τον πληθυσμό. Εκλέγεται από τους ψηφοφόρους παρόμοιο με το βρετανικό σύστημα με όριο τα τέσσερα χρόνια. Όπως το βρετανικό σύστημα, οι εκλογές μπορούν να προκηρυχθούν πριν από το τέλος της θητείας.

Η Γερουσία του Καναδά έχει πολύ λιγότερη εξουσία από τη Βουλή των Κοινοτήτων, ειδικά αφού ο Πρωθυπουργός υπηρετεί μόνο εφόσον μπορεί να διατηρήσει την υποστήριξη στην Κάτω Βουλή. Η Γερουσία μπορεί να απορρίψει νομοσχέδια, αν και σπάνια το κάνει. Ουσιαστικά, αυτό δίνει στην Κάτω Βουλή σχεδόν πλήρη έλεγχο της κυβέρνησης.

Στο σύστημα τόσο του ΗΒ όσο και του Καναδά, υπάρχουν διάφορα χαρακτηριστικά που καθορίζουν τις ενέργειες των εκπροσώπων. Οι βουλευτές μπορούν να εγκρίνουν μια πρόταση νωρίς στην οποία κατατίθεται νομοθεσία ή μια συζήτηση, που σημαίνει ότι τίθεται στην άκρη για μια επόμενη ημέρα. Η συζήτηση αναβολής είναι η διαδικασία με την οποία το Σώμα μπορεί να έχει μια συζήτηση χωρίς πρόταση για ψήφιση νόμου ή ψηφίσματος. Υπάρχει επίσης ο κανόνας του Προέδρου Ντένισον στον οποίο ο Πρόεδρος της Βουλής μπορεί να ψηφίσει σε περίπτωση ισοψηφίας.