Η βραχυκεφαλική αρτηρία είναι μια μικρή αρτηρία του μεσοθωρακίου που μεταφέρει την παροχή αίματος στο δεξί χέρι, κεφάλι και λαιμό. Διακλαδισμένη από το αορτικό τόξο, η βραχειοκεφαλική αρτηρία χωρίζεται στον κάτω αυχένα στη δεξιά κοινή καρωτίδα και τη δεξιά υποκλείδια αρτηρία. Ονομάζεται επίσης βραχιοκεφαλικός κορμός, ή ανώνυμη αρτηρία. Ο όρος brachiocephalic προέρχεται από τις λατινικές λέξεις brachium, που σημαίνει σχέση με το χέρι, και cephalicus, που σημαίνει σχέση με το κεφάλι.
Αντίθετα, δεν υπάρχει βραχυκεφαλική αρτηρία για την αριστερή πλευρά του σώματος – η αριστερή κοινή καρωτίδα και οι αριστερές υποκλείδιες αρτηρίες διακλαδίζονται απευθείας από την αορτική αψίδα, αλλά υπάρχουν δύο βραχυκεφαλικές φλέβες. Η βραχειοκεφαλική αρτηρία τρέχει από το αορτικό τόξο στο κεφάλι. Διακλαδίζεται στη δεξιά κοινή καρωτίδα, η οποία παρέχει αίμα στο κεφάλι και το λαιμό και στη δεξιά υποκλείδια αρτηρία, η οποία μεταφέρει αίμα στο κεφάλι και το δεξί χέρι.
Μια αρτηρία είναι ένα αιμοφόρο αγγείο που μεταφέρει οξυγονωμένο αίμα μακριά από την καρδιά, εκτός από την πνευμονική αρτηρία, η οποία μεταφέρει το αποξυγονωμένο αίμα από την καρδιά στους πνεύμονες. Οι αρτηρίες συνήθως αντέχουν μεγάλες ποσότητες πίεσης. Τα παχιά τοιχώματα των αρτηριών περιέχουν μυϊκές και ελαστικές ίνες έτσι ώστε να διαστέλλονται για να επιτρέψουν αυξήσεις της πίεσης για να βοηθήσουν την ομοιόμορφη ροή του αίματος.
Γενικά, η βραχυκεφαλική αρτηρία αποτελείται από τέσσερα στρώματα. Η εσωτερική επένδυση της αρτηρίας ονομάζεται ενδοθήλιο. Γύρω από το ενδοθήλιο υπάρχει μια ελαστική μεμβράνη που επιτρέπει στην αρτηρία να διαστέλλεται και να συστέλλεται. Ακολουθεί ένα στρώμα λείου μυός και στη συνέχεια ένα στρώμα συνδετικού ιστού. Η δομή της αρτηρίας είναι εύκαμπτη, ενώ διασφαλίζει επίσης ότι είναι ισχυρή.
Πολυάριθμες παθολογικές καταστάσεις θα μπορούσαν να επηρεάσουν τις αρτηρίες. Η αρτηριοσκλήρυνση είναι η σκλήρυνση του εσωτερικού και του μεσαίου στρώματος μιας αρτηρίας. Αυτό μπορεί να προκληθεί από υψηλή αρτηριακή πίεση, διαβήτη ή φυσιολογική γήρανση. Η αθηροσκλήρωση είναι ένας τύπος αρτηριοσκλήρωσης που επηρεάζει μόνο την εσωτερική επένδυση της αρτηρίας. Η πλάκα συσσωρεύεται, σκληραίνει στα αρτηριακά τοιχώματα και εμποδίζει τη ροή του αίματος, το οποίο μπορεί να οδηγήσει σε καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό εάν η συσσώρευση είναι αρκετά σοβαρή.
Οι πιο συχνά συνιστώμενες θεραπείες για την αθηροσκλήρωση επικεντρώνονται σε αλλαγές στον τρόπο ζωής, όπως άσκηση, απώλεια βάρους και αλλαγές στη διατροφή. Ο περιορισμός των τροφίμων που είναι πλούσια σε κορεσμένα λιπαρά, χοληστερόλη και ζωικές πρωτεΐνες και η αύξηση των τροφών με υψηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες, όπως φρούτα, λαχανικά και δημητριακά ολικής αλέσεως, μπορεί να είναι σημαντικά για την πρόληψη και τη θεραπεία. Για πιο σοβαρή αθηροσκλήρωση μπορεί να χρειαστεί χειρουργική επέμβαση, όπως αγγειοπλαστική με μπαλόνι ή χειρουργική επέμβαση στεφανιαίας παράκαμψης.