Οι βρογχεκτασίες είναι ένας τύπος αποφρακτικής πνευμονοπάθειας που χαρακτηρίζεται από μόνιμη διεύρυνση των αναπνευστικών οδών. Τα άτομα με αυτή την πάθηση μπορεί να εμφανίσουν κόπωση, δυσκολία στην αναπνοή και χρόνιο βήχα. Αν και η διαδικασία της νόσου δεν μπορεί να αναστραφεί, υπάρχουν τρόποι για τη διαχείριση της βρογχεκτασίας και την πρόληψη της επιδείνωσης της κατάστασης. Σε σοβαρές περιπτώσεις όπου η βλάβη είναι ακραία, η σύσταση μπορεί να είναι μεταμόσχευση πνεύμονα.
Αυτή η κατάσταση μπορεί να είναι αποτέλεσμα μιας συγγενούς ανωμαλίας όπως η κυστική ίνωση ή μπορεί να αποκτηθεί, όπως στην περίπτωση των ατόμων που εμφανίζουν χρόνιες πνευμονικές λοιμώξεις. Οι βρογχεκτασίες προκαλούνται από τη συσσώρευση βλέννας στους βρογχικούς σωλήνες, η οποία προκαλεί διεύρυνση και αποδυνάμωση των σωλήνων. Οι βλεφαρίδες που επενδύουν τους σωλήνες δεν μπορούν να ωθήσουν τη βλέννα προς τα έξω, επιτρέποντάς της να συσσωρευτεί. Ως αποτέλεσμα, οι σωλήνες μπορεί να αποφραχθούν με βλέννα που δυσκολεύει την αναπνοή και τα βακτήρια μπορούν να ευδοκιμήσουν, προκαλώντας λοιμώξεις των πνευμόνων.
Ο ασθενής μπορεί να έχει μη παραγωγικό βήχα καθώς προσπαθεί να βήξει τα πτύελα που συσσωρεύονται στους βρογχικούς σωλήνες και τους πνεύμονες. Είναι επίσης χαρακτηριστικό να ακούμε μη φυσιολογικούς ήχους στο στήθος όταν ένα στηθοσκόπιο χρησιμοποιείται από γιατρό για να ακούσει την καρδιά και τους πνεύμονες του ασθενούς. Η δύσπνοια μπορεί να συνοδεύεται από έναν ήχο φυσαλίδων ή σφυρίσματος, που μπορεί να οδηγήσει έναν γιατρό στο λανθασμένο συμπέρασμα ότι ο ασθενής έχει άσθμα, βρογχίτιδα ή παρόμοια πάθηση.
Υπάρχουν τρεις τύποι βρογχεκτασιών, κατά σειρά βαρύτητας από το λιγότερο προς το χειρότερο: κυλινδρικές, κιρσώδεις και κυστικές. Αυτή η πάθηση συνήθως διαγιγνώσκεται αφού ο γιατρός λάβει ένα ιστορικό ασθενούς, ακούσει τους πνεύμονες του ασθενούς και ζητήσει ιατρικές απεικονιστικές μελέτες, όπως αξονικές τομογραφίες για να εξετάσουν τους πνεύμονες και τους σχετικούς βρογχικούς σωλήνες. Ορισμένες κόκκινες σημαίες ότι ένας ασθενής μπορεί να έχει βρογχεκτασίες περιλαμβάνουν ιστορικό φυματίωσης ή άλλες πνευμονικές λοιμώξεις και συγγενείς διαταραχές που αφορούν τους πνεύμονες.
Όταν εντοπιστεί η πάθηση, ο ασθενής μπορεί να λάβει αντιβιοτικά ή άλλα φάρμακα για να σκοτώσει τους λοιμογόνους παράγοντες που ζουν στην αναπνευστική οδό και μπορεί επίσης να χορηγηθούν φάρμακα για τη μείωση των εκκρίσεων βλέννας. Η φυσικοθεραπεία μπορεί επίσης να βοηθήσει τον ασθενή να αποβάλει τη βλέννα έτσι ώστε να μην επιτραπεί να συσσωρευτεί και να συμβάλει στην εμφάνιση μιας νέας λοίμωξης. Η θεραπεία της βρογχεκτασίας απαιτεί μια δέσμευση για τη φροντίδα των πνευμόνων και την παρακολούθηση των αλλαγών, έτσι ώστε οι αναδυόμενες καταστάσεις να μπορούν να αντιμετωπιστούν όσο το δυνατόν γρηγορότερα για να αποφευχθούν πρόσθετες βλάβες.