Η ξηρά καλλιέργεια αναφέρεται σε μεθόδους που χρησιμοποιούνται για καλλιέργεια σε ημίξηρα εδάφη με μέση ετήσια βροχόπτωση μικρότερη από περίπου 20 ίντσες. Οι μέθοδοι ξηροκαλλιέργειας άρχισαν το 51 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι αγρότες στις ΗΠΑ επικεντρώθηκαν στη συγκομιδή μη αρδευόμενων, ανθεκτικών στην ξηρασία καλλιεργειών. Με άλλα λόγια, οι καλλιέργειες βασίζονταν μόνο στις βροχοπτώσεις που δέχθηκαν.
Οι αγρότες κατέκτησαν την τεχνική της πρόληψης της εξάτμισης και της απορροής για να αξιοποιήσουν στο έπακρο το νερό της βροχής, χρησιμοποιώντας τεχνικές που μεγιστοποίησαν την ικανότητα του εδάφους να συγκρατεί την υγρασία. Το σιτάρι ήταν η μεγαλύτερη καλλιέργεια που ευδοκίμησε καλά, αλλά το καλαμπόκι, η βρώμη και άλλες καλλιέργειες ήταν επίσης σε θέση να αναπτυχθούν υπό ξηρές συνθήκες. Μέχρι τον 20ό αιώνα, η ξηρά γεωργία έλαβε ευρεία υιοθέτηση και δημοτικότητα, η οποία προκλήθηκε από τη δημοσίευση του 1907 του Hardy Webster Campbell’s Soil Culture Manual: A Complete Guide to Scientific Agriculture as Adapted to the Semi-ξηρές περιοχές. Αν και οι Αμερικανοί εφηύραν την ξηρά γεωργία για τον εαυτό τους κατά τον 19ο αιώνα, υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι μπορεί να είχε ασκηθεί πολύ νωρίτερα από τους ιθαγενείς Αμερικανούς.
Ο HW Campbell δεν έγραψε μόνο ένα διάσημο βιβλίο που περιγράφει λεπτομερώς την τέχνη της ημίξηρης γεωργίας-ο ίδιος βοήθησε στη δημιουργία των μεθόδων και των μηχανημάτων πίσω από την ξηρή γεωργία. Ο Χάρντι εφηύρε αυτό που είναι γνωστό ως συσκευαστής υπεδάφους το 1890, ένα κομμάτι μηχανήματος που βοήθησε στη δημιουργία ενός σταθερού σπόρου σπόρου εδάφους που θα συγκρατούσε τη μεγαλύτερη υγρασία. Άλλα μηχανήματα και τεχνικές βοήθησαν επίσης στη δημιουργία σποράς που επέτρεψε σε ορισμένες καλλιέργειες να αναπτυχθούν σε μερικές από τις πιο ξηρές συνθήκες.
Οι αγρότες έμαθαν να φυτεύουν σπόρους βαθύτερα. Το επιφανειακό χώμα ήταν συχνά πολύ στεγνό για να επιτρέψει στους σπόρους να βλαστήσουν, αλλά το έδαφος από κάτω μπορούσε να διατηρήσει την υγρασία. Η καλλιέργεια περιγράμματος χρησιμοποίησε τις υψομετρικές γραμμές ενός χωραφιού για να κατευθύνει καλύτερα τις βροχοπτώσεις σε σπορόφυτες και να αποτρέψει τη σπάταλη απορροή. Οι αγρότες έμαθαν επίσης πώς να φροντίζουν το χώμα για να είναι χαλαρό, αυξάνοντας έτσι την ικανότητά του να απορροφά την υγρασία. Με τις σωστές μεθόδους ξηρής καλλιέργειας, ακόμη και οι αμπελώνες της Καλιφόρνια ήταν σε θέση να ευδοκιμήσουν και να αποκτήσουν αξιοσέβαστες ποσότητες κρασιού.
Η ξηροκαλλιέργεια βοήθησε σε μεγάλο βαθμό η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία το 1905 δημιούργησε το Γραφείο Γεωργίας Ξηράς Γης, μια επέκταση του μεγαλύτερου Τμήματος Γεωργίας. Οι αγρότες στις Μεγάλες Πεδιάδες έγιναν πολύ επιτυχημένοι στην ημίξηρη γεωργία. Σύντομα, η περιοχή ήταν ένας από τους μεγαλύτερους παραγωγούς σίτου στον κόσμο.
Ωστόσο, η υπερβολική χρήση της ξηράς καλλιέργειας είχε μια σκοτεινή πλευρά. Μέχρι τη δεκαετία του 1930, οι ξηροί αγρότες είχαν καταστρέψει μεγάλο μέρος του επιφανειακού εδάφους χωρίς να του δώσουν αρκετό χρόνο για να αναπληρωθεί. Το γρασίδι που κανονικά συγκρατούσε το έδαφος δεν έριχνε πλέον το έδαφος σε πολλά σημεία του Μεσοδυτικού. Ως αποτέλεσμα, οι σοβαρές συνθήκες ξηρασίας στη δεκαετία του 1930, σε συνδυασμό με τους δυνατούς ανέμους, κορυφώθηκαν στο Dow Bowl. Κατά τη διάρκεια του Dow Bowl, το χαλαρό και στεγνό έδαφος μαζεύτηκε από τον άνεμο και φυσήθηκε στην ατμόσφαιρα σε τέτοιες ποσότητες ώστε να σκουπίσει τον ουρανό με τα δυσοίωνα μαύρα σύννεφα. Αυτά τα σύννεφα σκόνης ήταν γνωστό ότι σαρώνουν τις πόλεις με αρκετή μάζα και δύναμη για να θάψουν καθισμένα αυτοκίνητα. Τελικά, οι Αμερικανοί αγρότες διόρθωσαν τις υπερβολές της ξηροκαλλιέργειας για να διασφαλίσουν ότι ένα Dow Bowl δεν θα ξανασυμβεί.
Η ξηροκαλλιέργεια χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα και βοηθά πολλές καλλιέργειες να ευδοκιμήσουν σε όλο τον κόσμο. Άλλες παρόμοιες τεχνικές καλλιέργειας και καλλιέργειας κήπων έχουν επίσης γίνει δημοφιλείς. Το Xeriscaping, για παράδειγμα, βασίζεται σε μια μινιμαλιστική προσέγγιση στην άρδευση, στην καλλιέργεια καλλιεργειών και κήπων που βασίζονται στην πιο συντηρητική χρήση του νερού. Πολλοί καλλιεργητές αστικών κήπων έχουν υιοθετήσει το xeriscaping ως μια οικολογική συνειδητή μέθοδο εξωραϊσμού.
SmartAsset.