Η υδροκαλλιέργεια είναι ένας τρόπος καλλιέργειας πολλών διαφορετικών τύπων φυτών χωρίς να χρησιμοποιείται καθόλου χώμα. Η υδροκαλλιέργεια είναι μια μορφή υδροπονίας και τα δύο κύρια στυλ αναφέρονται μερικές φορές ως παθητική υδροπονία ή ενεργητική υδροπονία. Η υδροκαλλιέργεια έχει μια σειρά από οφέλη σε σχέση με την παραδοσιακή γεωργία με βάση το έδαφος, ειδικά για την καλλιέργεια οικιακών φυτών, και πολλοί άνθρωποι στρέφονται στην υδροκαλλιέργεια για να τους βοηθήσουν να φροντίζουν καλύτερα τα φυτά στο σπίτι τους.
Οι περισσότερες υδροκαλλιέργειες γίνονται χρησιμοποιώντας κάποιου είδους αδρανές υλικό, το οποίο είναι εξαιρετικά απορροφητικό, και θρεπτικά συστατικά που προστίθενται στο αδρανή. Η πιο κοινή μορφή αδρανών είναι τα διογκωμένα βότσαλα αργίλου, τα οποία έχουν ψηθεί για να έχουν μια πορώδη και ανοιχτή εσωτερική δομή και ένα σκληρό εξωτερικό κέλυφος. Αυτά τα βότσαλα απορροφούν πολύ νερό και είναι αρκετά ελαφριά και μεταφέρονται εύκολα.
Ακριβώς όπως το χώμα, αυτά τα πήλινα βότσαλα μπορούν να απορροφήσουν τόσο νερό όσο και θρεπτικά συστατικά που τους προσθέτετε και τα φυτά με τη σειρά τους μπορούν να συλλέξουν το νερό και τα θρεπτικά συστατικά από τα βότσαλα. Η ίδια τριχοειδής δράση που λαμβάνει χώρα με το έδαφος λαμβάνει χώρα με αυτό το αδρανή, αλλά έχει μερικά πλεονεκτήματα σε σχέση με το παραδοσιακό έδαφος. Πρώτον, δεδομένου ότι υπάρχει πολύ περισσότερος χώρος μεταξύ του «χώματος» και δεδομένου ότι η υδροκαλλιέργεια γίνεται συχνά σε διαφανείς δεξαμενές, μπορεί κανείς εύκολα να δει με μια ματιά εάν υπάρχει αρκετό νερό στο σύνολο για να θρέψει το φυτό, ενώ η αδιαφάνεια του εδάφους μπορεί να καθιστούν δύσκολο να προσδιοριστεί αυτό. Για άλλον, ο επιπλέον χώρος ανάμεσα στα βότσαλα σημαίνει ότι οι ρίζες των φυτών μπορούν να αναπνέουν πολύ πιο εύκολα από ό,τι με το παραδοσιακό χώμα, το οποίο μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη κάθε είδους σήψης και άλλων προβλημάτων που μαστίζουν τα φυτά.
Δεδομένου ότι τα αδρανή που χρησιμοποιούνται στην υδροκαλλιέργεια δεν έχουν φυσικά πολλά μέταλλα και θρεπτικά συστατικά, όπως το φυσικό έδαφος, και δεδομένου ότι η προσθήκη λιπασμάτων στα αδρανή δεν θα ήταν εφικτή, υπάρχουν ειδικά θρεπτικά διαλύματα που χρησιμοποιούνται στην υδροκαλλιέργεια. Αυτά τα διαλύματα μπορούν να αγοραστούν σε οποιοδήποτε εξειδικευμένο κατάστημα υδροπονίας και συνήθως διατίθενται είτε σε σκόνη, υγρό, δισκίο ή ρητίνη. Οι σκόνες και τα υγρά απλώς προστίθενται στο νερό και διαλύονται και στη συνέχεια το νερό προστίθεται στη δεξαμενή των αδρανών. Οι ρητίνες και τα δισκία τείνουν να χρειάζονται πολύ περισσότερο χρόνο για να απελευθερωθούν, και επομένως απαιτούν πολύ λιγότερη συντήρηση, με ορισμένες ρητίνες να απαιτούν αλληλεπίδραση μόνο κάθε λίγους μήνες.
Η μεταφορά ενός φυτού σε εγκατάσταση υδροκαλλιέργειας είναι σχετικά εύκολη, αν και χρειάζεται κάποια προετοιμασία. Ενώ είναι δυνατό να μετακινήσετε ένα φυτό από το έδαφος στην υδροκαλλιέργεια, είναι λιγότερο πιθανό το φυτό να πιάσει από ό,τι αν ριζώσετε το φυτό στην αρχή. Για να γίνει αυτό, αναστέλλουμε ένα κόψιμο ενός φυτού με μαλακό στέλεχος σε λίγο νερό, συνήθως βάζοντάς το μέσα από μια τρύπα σε μια σανίδα από ξύλο ή ένα χαρτόνι. Το νερό πρέπει να αλλάζει τακτικά, αλλά με την πάροδο του χρόνου το φυτό θα αναπτύξει ριζικό σύστημα. Μόλις δημιουργηθεί ένα μικρό ριζικό σύστημα, το φυτό μπορεί να μετακινηθεί σε μια διάταξη υδροκαλλιέργειας, όπου μπορεί να πολλαπλασιαστεί μόνο σε νερό για λίγο σε περιβάλλον υψηλής υγρασίας και τελικά να προστεθεί θρεπτικό διάλυμα και το φυτό μπορεί να να καλλιεργηθεί εξ ολοκλήρου με υδροκαλλιέργεια.