Η εκτίμηση του βάρους σε μια τυπική ζυγαριά δεν παρέχει πάντα μια ακριβή μέτρηση της υγείας του σώματος. Δεδομένου ότι ένα υψηλό ποσοστό σωματικού λίπους μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την υγεία, η υδροστατική ζύγιση μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μέτρηση όχι σε κιλά αλλά σε σωματική πυκνότητα. Αυτή η μέθοδος, που ονομάζεται επίσης υποβρύχια ζύγιση, περιλαμβάνει τη ζύγιση κάτω από το νερό. Δεν είναι μια ιδιαίτερα περίπλοκη μορφή ζύγισης, αλλά απαιτεί να βυθιστεί τελείως στο νερό για λίγα δευτερόλεπτα. Όσοι φοβούνται ότι θα βρεθούν τελείως κάτω από το νερό, μάλλον θα πρέπει να εγκαταλείψουν αυτή τη δοκιμή.
Πριν ζυγιστεί το άτομο κάτω από το νερό, συνήθως ζυγίζεται στη στεριά. Θα πρέπει επίσης να γίνονται μετρήσεις του όγκου των πνευμόνων, ώστε να μπορούν να γίνουν ακριβείς υπολογισμοί κατά τη διάρκεια της εξέτασης. Λάθη σε αυτές τις μετρήσεις μπορεί να οδηγήσουν σε ανακριβή αποτελέσματα δοκιμών.
Όσοι υποβάλλονται σε υδροστατική ζύγιση γενικά κάθονται σε μια καρέκλα, στερεωμένα σε μια ζυγαριά, σε ζεστό νερό που είναι ελαφρώς κάτω από το πηγούνι τους. Στη συνέχεια, ζητείται από το άτομο να εκπνεύσει όσο το δυνατόν περισσότερο αέρα και να βυθίσει εντελώς το κεφάλι του στο νερό για λίγα δευτερόλεπτα. Η διαδικασία από την αρχή μέχρι το τέλος διαρκεί περίπου 20 έως 30 λεπτά και περιλαμβάνει οδηγίες πριν από τη ζύγιση καθώς και τον εξοπλισμό του ατόμου που ζυγίζεται.
Μετά την αφαίρεση του υπολειπόμενου αέρα στους πνεύμονες, το αποτέλεσμα είναι το βάρος των υποκειμένων κάτω από το νερό. Αυτό εισάγεται σε έναν υπολογισμό που λαμβάνει επίσης υπόψη το βάρος που λαμβάνεται στη γη και άλλους παράγοντες για τον προσδιορισμό της πυκνότητας του σώματος. Αυτός ο αριθμός μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό του ποσοστού σωματικού λίπους του ατόμου.
Όσοι δοκιμάζουν υδροστατική ζύγιση συχνά εκπλήσσονται, είτε ευχάριστα είτε αρνητικά, από τα αποτελέσματα. Οι προπονημένοι αθλητές έχουν συχνά υψηλότερο από το μέσο κανονικό βάρος από τους μη αθλητές, αλλά συχνά έχουν αρκετά χαμηλό σωματικό λίπος. Οι μύες ζυγίζουν περισσότερο από το λίπος.
Αντίθετα, μερικές φορές οι αδύνατοι άνθρωποι έχουν υψηλότερο από το κανονικό ποσοστό λίπους. Αυτά τα άτομα εκπλήσσονται γενικά εάν η πυκνότητα του σώματος δεν εμπίπτει σε ένα φυσιολογικό εύρος. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να βοηθήσουν στον προγραμματισμό μιας υγιεινής διατροφής και ενός προγράμματος άσκησης που μειώνει την περιεκτικότητα σε σωματικό λίπος και αυξάνει την άλιπη μυϊκή μάζα.
Ορισμένα κέντρα υγείας και οργανισμοί δίαιτας προσφέρουν υδροστατική ζύγιση. Υπάρχουν επίσης κλινικές ειδικά για υδροστατική ζύγιση και διατροφικές συμβουλές. Δεν είναι πολλοί γιατροί που προσφέρουν αυτήν την τεχνολογία, αν και μπορεί να παραπέμψουν έναν ασθενή σε έναν ειδικό ή κλινική που προσφέρει τη δοκιμή. Συχνά, τα κέντρα θεραπείας για την ανορεξία και άλλες διατροφικές διαταραχές διαθέτουν εξοπλισμό υδροστατικής ζύγισης, καθώς μπορεί να βοηθήσει τους ασθενείς να εστιάσουν το βάρος που δεν προέρχεται από ζυγαριά και μπορεί να προκαλέσει λιγότερη ανησυχία για τους ασθενείς που πρέπει να ζυγιστούν.
Η υδροστατική ζύγιση θεωρείται επί του παρόντος η καλύτερη μέθοδος για τη μέτρηση της σωματικής πυκνότητας και κατά συνέπεια του σωματικού λίπους. Είναι, ωστόσο, ακριβό και σπάνια καλύπτεται από ασφάλιση υγείας. Εάν κάποιος δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά αυτό το είδος ζύγισης, μπορεί να ρωτήσει τους γιατρούς σχετικά με το μη επεμβατικό και γρήγορο τεστ πτυχής του δέρματος. Οι περισσότεροι γιατροί μπορούν να το κάνουν αυτό κατόπιν αιτήματος ενός ασθενούς.