Η υπεραλίευση είναι όταν ένας συγκεκριμένος τύπος ψαριού συλλέγεται τόσο συχνά και σε τόσο μεγάλο αριθμό που ο πληθυσμός αυτών των ψαριών εξαντλείται σοβαρά, με αποτέλεσμα να κινδυνεύει και να εξαφανιστεί. Αυτό είναι γενικά το αποτέλεσμα της εμπορικής και όχι ψυχαγωγικής αλιείας. Η υπεραλίευση έχει επιπτώσεις πολύ πέρα από τη θαλάσσια ζωή. επηρεάζει τον ανθρώπινο εφοδιασμό με τρόφιμα, την αλιευτική βιομηχανία και το περιβάλλον.
Η παγκόσμια αλιευτική βιομηχανία μπορεί να χρησιμοποιήσει πολλούς διαφορετικούς τύπους τεχνολογίας για τον εντοπισμό και την αλίευση ψαριών. Ορισμένα αλιευτικά σκάφη μπορούν να παραμείνουν στη θάλασσα για εβδομάδες και μπορούν να παγώσουν και να επεξεργαστούν τα ψάρια που αλιεύουν στο σκάφος. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να έρθουν στο λιμάνι μόνο όταν τα καταστήματά τους είναι γεμάτα. Οι ψαράδες σε τέτοια πλοία είναι σε θέση να συλλέγουν περισσότερα ψάρια σε μικρότερο χρονικό διάστημα. Η αλιευτική βιομηχανία μπορεί να αντιμετωπίσει μεγαλύτερα αλιεύματα με αυτόν τον τρόπο, και ως αποτέλεσμα περισσότερα είδη μπορούν να υπεραλιευθούν.
Καθώς ο αριθμός των ψαριών μειώνεται, οι ψαράδες μπορεί να χρησιμοποιούν μικρότερα δίχτυα προσπαθώντας να πιάσουν μικρότερα ψάρια. Το αποτέλεσμα είναι να αλιεύονται συχνά νεότερα ψάρια. Η αλίευση νεαρών ψαριών μπορεί να είναι προβληματική εάν αλιευθούν πριν μπορέσουν να αναπαραχθούν και συμβάλλουν στην αναπλήρωση του πληθυσμού. Η χρήση διχτυών μπορεί επίσης να οδηγήσει σε παρεμπίπτον αλίευση, που είναι η παγίδευση ειδών μη στόχων. Για παράδειγμα, οι φώκιες μπορούν να πιαστούν σε δίχτυα σολομού και τα δελφίνια μπορούν να πιαστούν σε δίχτυα τόνου.
Η υπεραλίευση μπορεί επίσης να επηρεάσει είδη που δεν αλιεύουν ποτέ οι ψαράδες. Εάν εξαλειφθεί ένας τύπος ψαριού, ολόκληρο το οικοσύστημα μπορεί να καταρρεύσει. Για παράδειγμα, ο μπακαλιάρος λεία της ρέγγας. Εάν ένας ψαράς συγκομίζει όλη τη ρέγγα σε μια συγκεκριμένη περιοχή, τότε ο μπακαλιάρος πεινάει. Η υπεραλίευση μπορεί επίσης να επηρεάσει άλλα μη θαλάσσια ζώα, όπως πτηνά, που βασίζονται στα ψάρια για τροφή.
Όχι μόνο η υπεραλίευση μπορεί να έχει αντίκτυπο στη θαλάσσια ζωή, μπορεί επίσης να έχει αντίκτυπο και στη ζωή του ανθρώπου. Ένα παράδειγμα αυτού είναι ένα περιστατικό που συνέβη στο Newfoundland του Καναδά το 1992. Στην αρχή της αλιευτικής περιόδου, ο μπακαλιάρος που συχνάζει συνήθως στο νερό δεν εμφανίστηκε. Πολλοί από τους ανθρώπους που εξαρτώνταν από την αλίευση του μπακαλιάρου έχασαν τα προς το ζην.
Το πρόβλημα της υπεραλίευσης είναι εκείνο που θα μπορούσε να οδηγήσει σε σοβαρές οικονομικές και περιβαλλοντικές επιπτώσεις για τον κόσμο γενικότερα. Οι κυβερνήσεις παγκοσμίως έχουν πραγματοποιήσει μελέτες και έχουν θεσπίσει νόμους για τη μείωση ή την παράνομη υπεραλίευση. Υπάρχουν ομάδες υπεράσπισης που ενθαρρύνουν τους καταναλωτές να μειώσουν τη ζήτηση για υπεραλιευμένα είδη αγοράζοντας ψάρια που συγκομίζονται με βιώσιμο τρόπο.