Η μαγνητική τομογραφία (MRI) μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη διάγνωση διαφόρων παθήσεων του εγκεφάλου, από την άνοια έως τους όγκους. Αυτό το διαγνωστικό εργαλείο μπορεί να αναγνωρίσει την υπερένταση της φαιάς ουσίας και της λευκής ουσίας που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν βαθύτερα προβλήματα. Όταν εμφανίζεται υπερένταση λευκής ουσίας, είναι συνήθως αποτέλεσμα μεγάλης ηλικίας, υποδηλώνοντας απώλεια ροής αίματος. Ωστόσο, οι επιστήμονες έχουν επινοήσει τρόπους για να μετρήσουν πώς αυτή η υπερένταση μπορεί επίσης να υποδηλώνει άνοια και άλλες καταστάσεις.
Η υπερένταση της λευκής ουσίας μπορεί να εμφανιστεί σε διάφορα σημεία του εγκεφάλου. Όταν εμφανίζεται στο τμήμα των βασικών γαγγλίων του εγκεφάλου, αυτό ονομάζεται υποφλοιώδεις υπερεντάσεις. Κοντά στις πλάγιες κοιλίες, μπορεί να παρατηρηθεί περικοιλιακή υπερένταση. Τέλος, αυτό που είναι γνωστό ως βαθιά υπέρταση μπορεί να παρατηρηθεί στα βάθη της λευκής ουσίας του εγκεφάλου.
Ανεξάρτητα από το πού εμφανίζεται στον εγκέφαλο, η υπερένταση της λευκής ουσίας αντανακλά αυτό που ονομάζεται απομυελίνωση, μια επιδείνωση των νευρικών οδών που προκαλείται από τη μείωση της ροής του αίματος ή/και την ασθένεια. Επηρεάζοντας τη συνολική ισχύ του σήματος στον εγκέφαλο, όταν αυτές οι υπερεντάσεις βρίσκονται στη λευκή ουσία σε υψηλότερα από τα μέσα επίπεδα, είναι πιθανό να υποδηλώνει είτε άνοια είτε μεγαλύτερη πιθανότητα να εμφανιστεί κάποια μέρα η άνοια, σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, συμπεριλαμβανομένης μιας έρευνας του 2008 στο Χάρβαρντ Πανεπιστήμιο. Επίσης, όσοι πάσχουν από κλινική κατάθλιψη ή διπολική διαταραχή έχουν σχεδόν τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να έχουν εμφανή υπερένταση που ανακαλύφθηκε κατά τη διάρκεια μιας μαγνητικής τομογραφίας.
Οι επιστήμονες το 2011 ακονίζουν άλλους πιθανούς δεσμούς μεταξύ της υπερέντασης της λευκής ουσίας και της υψηλότερης τάσης για άλλες ανθρώπινες ασθένειες όπως ο διαβήτης, η νόσος Αλτσχάιμερ, τα εγκεφαλικά, η σκλήρυνση κατά πλάκας και οι καρδιακές παθήσεις. Αναφέρεται επίσης ως εγκεφαλική σκουριά, αυτές οι συγκεκριμένες υπερεντάσεις αποκτούν ενδιαφέρον στην επιστημονική κοινότητα, η οποία, μέχρι τον 21ο αιώνα, ασχολούνταν κυρίως με την έρευνα της φαιάς ουσίας. Η συναίνεση από το 2011 είναι ότι, αν και η φαιά ουσία έχει μεγάλη σημασία, εξίσου σημαντική είναι και η λευκή ουσία. Σύμφωνα με το University of California’s Science Today, μια εύστοχη σύγκριση είναι η εξής: Ένας υπολογιστής δεν θα λειτουργήσει εάν τα διάφορα καλώδιά του είναι φθαρμένα ή σπασμένα.
Η γκρίζα και η λευκή ουσία, που ονομάζονται έτσι για τα χρώματα που παρουσιάζουν, περιέχουν και τα δύο αυτά που ονομάζονται άξονες, που διευκολύνουν τα νευρικά σήματα στον εγκέφαλο. Η φαιά ουσία προέρχεται και λαμβάνει αυτά τα σήματα με τα τριχοειδή αγγεία του αίματος και τα νευρικά κύτταρα. Η λευκή ουσία διευκολύνει τα σήματα, όπως το αόρατο σήμα που μεταφέρει τον προγραμματισμό από έναν δορυφόρο σε ένα δορυφορικό πιάτο, καθώς και το καλώδιο που μεταφέρει αυτό το σήμα από το πιάτο σε κάθε τηλεόραση ενός σπιτιού.