Η υπεργαμία αναφέρεται στην πράξη του γάμου με κάποιον που ανήκει σε ανώτερη κοινωνική τάξη. Οι γυναίκες συνήθως σημειώνονται ότι το κάνουν αυτό, αλλά και οι άνδρες μπορούν να το κάνουν επίσης. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για αυτό, και σε πολλούς πολιτισμούς ενθαρρύνεται από τους γονείς της νύφης για να ανεβάσουν την τάξη της οικογένειας. Μέχρι πρόσφατα, η υπεργαμία θεωρείτο πρότυπο για πολλές γυναίκες.
Οι λόγοι για την υπεργαμία είναι ποικίλοι. Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους που μπορεί κάποιος να επιλέξει να παντρευτεί κάποιον ανώτερης κοινωνικής τάξης οφείλεται σε οικονομικές δυσκολίες. Μια γυναίκα μπορεί να επιλέξει έναν άντρα που είναι «ευκατάστατος» για να απομακρύνει τον εαυτό της από τη φτώχεια. Σε αυτή την περίπτωση, ο άνδρας μνηστήρας δεν θα έπρεπε καν να είναι εξαιρετικά πλούσιος. Για κάποιον που είναι φτωχός, οποιοσδήποτε μορφωμένος άνδρας με αξιοπρεπή αμειβόμενη δουλειά θα θεωρούνταν πρωταρχικός υποψήφιος για γάμο.
Άλλες φορές, μια γυναίκα μπορεί να εμπλακεί σε υπεργαμία προκειμένου να ανεβάσει την κοινωνική της θέση πολύ πάνω από το μέσο όρο. Αυτό είναι που συνήθως αναφέρεται ως «χρυσοθήρας». Η γυναίκα ή ο μνηστήρας σε αυτή την περίπτωση μπορεί να μην είναι φτωχός, αλλά είναι κάποιος που θέλει να είναι πλούσιος και να έχει υψηλό επίπεδο κοινωνικής ευημερίας. Το να παντρευτείς έναν άντρα που είναι πολύ μεγαλύτερος είναι συνηθισμένο σε αυτή την κατάσταση και η γυναίκα αναμένεται στερεότυπα να είναι νέα και όμορφη.
Οι λόγοι για τους οποίους οι γυναίκες διακρίνονται περισσότερο για την υπεργαμία είναι το γεγονός ότι οι γυναίκες συνήθως ποθούν ασφάλεια σε έναν γάμο, ενώ οι άνδρες ενδιαφέρονται περισσότερο για τη φυσική έλξη. Ενώ και οι δύο σύντροφοι μπορεί να θέλουν να είναι κοντά κάποιος που είναι έξυπνος, στοργικός και διασκεδαστικός, οι γυναίκες είναι πιο πιθανό να ενδιαφέρονται για την κοινωνική θέση και τον πλούτο από τους άνδρες. Ομοίως, ένας άντρας μπορεί να είναι πιο πιθανό να παντρευτεί μια γυναίκα χωρίς κοινωνική θέση αλλά ελκυστική εμφάνιση. Αυτό θα διαφέρει ανάλογα με το άτομο.
Σε πολλούς πολιτισμούς, η υπεργαμία ενθαρρύνεται από τους γονείς της νύφης. Αυτό ίσχυε για τα δυτικά έθνη μέχρι πρόσφατα, και στις κοινωνίες του Μαΐου αυτός εξακολουθεί να είναι ο γενικός κανόνας. Όταν μια γυναίκα παντρεύεται σε μια πλούσια οικογένεια, ο σύζυγος φροντίζει γενικά ότι οι γονείς φροντίζονται καλά. Αυτό, κατά μία έννοια, μετακινεί ολόκληρη την οικογένεια σε μια ανώτερη κοινωνική τάξη. Ο πατέρας της νύφης μπορεί ακόμη και να έχει περισσότερες ευκαιρίες σταδιοδρομίας μέσω των νέων διασυνδέσεών του. Επιπλέον, σε ορισμένα έθνη οι άνδρες παραδοσιακά μετακομίζουν με την οικογένεια της νύφης, δίνοντας έτσι στο νοικοκυριό περισσότερο πλούτο συνολικά.