Η υπερ-ανάλυση είναι ένα δίλημμα στην επίλυση προβλημάτων που προκύπτει όταν η εξέταση πολλαπλών μεταβλητών καθιστά δύσκολη ή αδύνατη μια έγκαιρη απόφαση. Μερικές φορές αποκαλείται πιο περίεργα ονόματα, όπως «παράλυση ανάλυσης» ή «το δίλημμα της σαρανταποδαρούσας». Αν και αυτή είναι μια αρχαία έννοια, έχει γίνει όλο και πιο διαδεδομένη στη σύγχρονη εποχή. Οι δομές διαχείρισης στην κυβέρνηση και τις επιχειρήσεις είναι επιρρεπείς στην υπερβολική ανάλυση προβλημάτων, οδηγώντας σε περίπλοκες γραφειοκρατίες. Οι απλοί άνθρωποι αντιμετωπίζουν υπερφόρτωση πληροφοριών από τις ταχέως εξελισσόμενες τεχνολογίες και τις πολλές επιλογές που είναι διαθέσιμες στις καταναλωτικές κοινωνίες.
Το πρόβλημα της υπερ-ανάλυσης απεικονίστηκε σε αρχαίους μύθους όπως «Η Αλεπού και η Γάτα», που πιστώθηκαν στον Έλληνα παραμυθά Αίσωπο. Μια αλεπού καυχιέται σε μια γάτα ότι έχει πολλούς τρόπους να ξεφύγει από τον κίνδυνο, αλλά όταν την καταδιώκουν σκύλοι, δεν μπορεί να αποφασίσει ποια μέθοδος είναι η καλύτερη, με αποτέλεσμα να συλληφθεί. Παρόμοιες ιστορίες βρίσκονται στη λαογραφία της αρχαίας Κίνας, της Ινδίας και της Μέσης Ανατολής. Μια άλλη παλιά ιστορία περιλαμβάνει μια σαρανταποδαρούσα που ρωτάται πώς καταφέρνει να συντονίσει τα πολλά της πόδια. Η σαρανταποδαρούσα, υπεραναλύοντας την ερώτηση, ξεχνάει πώς να περπατήσει.
Πέρα από τα χιουμοριστικά παραδείγματα, η υπερβολική ανάλυση μπορεί να είναι ένα πολύ πραγματικό πρόβλημα. Οι μεγάλες εταιρείες και οι κρατικοί φορείς μπορούν να αντιμετωπίσουν αυτή τη δυσκολία όταν εξετάζουν όλα τα πιθανά αρνητικά και θετικά αποτελέσματα μιας συγκεκριμένης πολιτικής. Αυτή η «απόφαση της επιτροπής» δημιουργεί μερικές φορές έναν περίπλοκο ιστό γραφειοκρατίας. Ενώ η πρόθεση είναι τιμητική, το τελικό αποτέλεσμα είναι συχνά το αντίθετο από το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα. Μια επιχείρηση μπορεί να χάσει από έναν ανταγωνιστή που δεν ανέλυσε το πρόβλημα τόσο διεξοδικά ή ένα κυβερνητικό πρόγραμμα μπορεί να αποτύχει να βοηθήσει τους πολίτες που σχεδιάστηκε να βοηθήσει λόγω γραφειοκρατικής «γραφειοκρατίας».
Ο βραβευμένος με Νόμπελ οικονομολόγος Χέρμπερτ Σάιμον τόλμησε ότι κάθε προσπάθεια ανάλυσης όλων των πιθανών αποτελεσμάτων σε αναζήτηση της «τέλειας» επιλογής ήταν καταδικασμένη σε αποτυχία. Είναι καλύτερα, συλλογίστηκε ο Σάιμον, να επιλέξουμε μια πορεία δράσης και να την αλλάξουμε όπως χρειάζεται με την αλλαγή των περιστάσεων. Στο βιβλίο του The Paradox of Choice, το 1994, ο κοινωνικός επιστήμονας Barry Schwartz υποστήριξε ότι οι σύγχρονοι καταναλωτές έρχονται συχνά αντιμέτωποι με μια μπερδεμένη σειρά προϊόντων. Η προσπάθεια επιλογής του καλύτερου είναι μια κλασική περίπτωση υπερανάλυσης του προβλήματος. Οι καταναλωτές, διαπίστωσε, συχνά αντιμετωπίζουν «παράλυση ανάλυσης» από τις αντικρουόμενες πληροφορίες που μεταδίδονται από διαφημιστές, ομάδες καταναλωτών, από στόμα σε στόμα και τις δικές τους εμπειρίες.
Υπάρχουν πολλά άλλα παραδείγματα υπερβολικής ανάλυσης μιας επιλογής ή ενός προβλήματος. Οι αθλητές μερικές φορές «πνίγονται» με το να σκέφτονται υπερβολικά ένα κρίσιμο παιχνίδι, παρόλο που περιλαμβάνει εργασίες που θα μπορούσαν εύκολα να εκτελέσουν υπό άλλες συνθήκες. Ο γρήγορος κύκλος εργασιών στις σύγχρονες τεχνολογικές συσκευές προκαλεί συχνά δισταγμό στους καταναλωτές, ειδικά εάν υποψιάζονται ότι ένα αναβαθμισμένο μοντέλο θα είναι διαθέσιμο σε σύντομο χρονικό διάστημα. Ακόμη και μετά την επιλογή μιας συσκευής, οι χρήστες πρέπει να επιλέξουν από μια πληθώρα πιθανών λειτουργικών συστημάτων, τοποθεσιών web και «εφαρμογών». Ένα παράδειγμα υπερ-ανάλυσης από την κλασική λογοτεχνία είναι ο Άμλετ του Σαίξπηρ, ο οποίος, αντιμέτωπος με τη γνώση της δολοφονίας του πατέρα του, περνά το μεγαλύτερο μέρος του έργου συζητώντας πώς και αν θα προχωρήσει.