Ένα δοκίμιο ανάλυσης είναι μια γραπτή σύνθεση που προορίζεται να δώσει μια εις βάθος έρευνα και έκθεση ενός δεδομένου θέματος, συνήθως μιας άλλης γραπτής εργασίας. Ένας μαθητής γυμνασίου ή κολεγίου θα χρειαστεί συχνά να γράψει πολλά αναλυτικά δοκίμια κατά τη διάρκεια της φοίτησής του στο σχολείο και πολλοί κριτικοί λογοτεχνίας δημοσιεύουν συλλογές τέτοιων δοκιμίων. Είναι ιδιαίτερα σύνηθες να γράφεται ένα δοκίμιο ανάλυσης σε ένα λογοτεχνικό κομμάτι, εξετάζοντας πώς οι διάφορες λογοτεχνικές τεχνικές που χρησιμοποιεί ο συγγραφέας συμβάλλουν στα θέματα του έργου. Τέτοια δοκίμια είναι συχνά τεχνικά και αρκετά περίπλοκα, καθώς δεν βασίζονται σε ευρείες γενικότητες και σαρωτικά θέματα, αλλά σε πολύ συγκεκριμένα στοιχεία του έργου του συγγραφέα, όπως λεξιλόγια, οργάνωση, χρήση λεπτομερειών και άλλες εξειδικευμένες λογοτεχνικές αρχές.
Υπάρχουν πολλά σημαντικά χαρακτηριστικά που χαρακτηρίζουν ένα δοκίμιο ανάλυσης, αλλά είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι, με λογική και εντός λογικής, οι περισσότεροι από αυτούς τους κανόνες δεν είναι υπερβολικά αυστηροί. Σχεδόν όλα τα δοκίμια ανάλυσης οργανώνονται γύρω από ένα επιχείρημα που δηλώνεται σε μια παράγραφο διατριβής κοντά στην αρχή του δοκιμίου. Στη συνέχεια, το επιχείρημα δομείται με βάση τα συγκεκριμένα τεχνικά στοιχεία του κειμένου που υποστηρίζουν το επιχείρημα. Σε πολλές περιπτώσεις, κάθε παράγραφος ή ομάδα παραγράφων θα αναφέρεται μόνο σε ένα τέτοιο σημείο, έτσι ώστε τα επιχειρήματα να μην μπερδεύονται και να μπερδεύουν τον αναγνώστη. Ένας συγγραφέας μπορεί να διαμορφώσει ένα δοκίμιο ανάλυσης με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, αλλά αυτή είναι συνήθως η πιο κοινή και τυπική μορφή οργάνωσης.
Ένα πολύ σημαντικό μέρος ενός δοκιμίου ανάλυσης είναι ότι βασίζεται εξ ολοκλήρου στο κείμενο. Οι γενικοί ισχυρισμοί που δεν μπορούν να συνδεθούν με συγκεκριμένα αποσπάσματα από το κείμενο που αναλύεται είναι σπάνια χρήσιμοι σε ένα δοκίμιο ανάλυσης. Είναι γενικά χρήσιμο να παρατίθενται συγκεκριμένα αποσπάσματα από το κείμενο προς υποστήριξη του επιχειρήματος — κάτι τέτοιο βοηθά επίσης τα άτομα που είναι λιγότερο εξοικειωμένα με το έργο που αναλύεται να ακολουθήσουν το επιχείρημα. Συμπεριλαμβάνοντας συγκεκριμένα αποσπάσματα και παραπομπές, ο συγγραφέας του δοκιμίου μπορεί να δείξει απευθείας στον αναγνώστη σχετικά αποσπάσματα που υποστηρίζουν το επιχείρημά του.
Τα δοκίμια ανάλυσης που βγαίνουν από την τάξη και εισέρχονται σε ανώτερα επίπεδα του ακαδημαϊκού χώρου χρησιμοποιούνται συχνά για να εκφράσουν ιδέες στη λογοτεχνική κριτική. Τέτοια δοκίμια μερικές φορές ομαδοποιούνται σε βιβλία που αναφέρονται σε μια ομάδα παρόμοιων λογοτεχνικών έργων ή έργων που γράφτηκαν από έναν μόνο συγγραφέα. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές σχολές σκέψης στον τομέα της λογοτεχνικής κριτικής που μπορεί να πληροφορήσουν τη γραφή, την κατεύθυνση και το ύφος ενός δοκιμίου ανάλυσης. Οι ακαδημαϊκοί μερικές φορές μπαίνουν σε έντονες συζητήσεις σχετικά με τους «σωστούς» και «λάθος» τρόπους προσέγγισης της λογοτεχνικής κριτικής και για τη σωστή προσέγγιση στα δοκίμια ανάλυσης.