Η υπερβολική βία είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την ακατάλληλη χρήση βίας από τους αξιωματικούς επιβολής του νόμου. Όσον αφορά τη νομιμότητα, η υπερβολική βία δεν ορίζεται αυστηρά και συνήθως βασίζεται σε ένα γενικό σύνολο κατευθυντήριων γραμμών. Ορισμένοι αξιωματικοί επιβολής του νόμου έχουν αυστηρές απαιτήσεις σχετικά με ορισμένα όπλα και τεχνικές, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις, οι αξιωματικοί έχουν μεγάλο εύρος και αναμένεται να χρησιμοποιούν καλή κρίση. Η γενική οδηγία για την υπερβολική βία σχετίζεται με το πόση αντίσταση δέχεται ο αξιωματικός. Η δύναμη αναμένεται να είναι λογική σε σύγκριση με την αντίσταση που έλαβε, και οι αξιωματικοί επιτρέπεται να κλιμακώσουν το επίπεδο βίας τους μόνο εάν αυξηθεί ο κίνδυνος.
Σε πολλές περιοχές, υπάρχουν πολύ αυστηρές εντολές κλιμάκωσης «επίπεδο δύναμης». Για παράδειγμα, οι αξιωματικοί συνήθως υποτίθεται ότι ξεκινούν με προειδοποιήσεις και στη συνέχεια κλιμακώνονται σταδιακά μέσω μιας σειράς αυξήσεων της ισχύος, φτάνοντας σταδιακά προς τη θανατηφόρα δύναμη. Σε πολλούς τομείς, ο αξιωματικός δεν επιτρέπεται να κλιμακώσει το επίπεδο δύναμής του μέχρι ο ύποπτος να κλιμακώσει το πρώτο του, και αυτού του είδους η ρύθμιση βοηθά στην αποφυγή δαπανηρών μηνύσεων και παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Ένα πρόβλημα που οδηγεί σε παραβιάσεις της βίας είναι οι συναισθηματικές πιέσεις που εμπλέκονται στις εργασίες επιβολής του νόμου. Μερικές από τις πιο ακραίες παραβιάσεις του νόμου περί υπερβολικής βίας μπορεί να συμβούν μετά από καταδίωξη υψηλής ταχύτητας. Αυτού του είδους οι καταδιώξεις μπορούν να φέρουν τους αξιωματικούς επιβολής του νόμου σε κατάσταση ακραίας αναταραχής και φόβου. Όταν οι άνθρωποι είναι τόσο αναστατωμένοι, μπορεί να ενεργούν με βίαιο τρόπο και συχνά χρησιμοποιούν υπερβολική βία όταν συλλαμβάνουν κάποιον. Μερικές από τις πιο κατάφωρες παραβιάσεις σε περιπτώσεις όπως αυτή μπορεί να περιλαμβάνουν αστυνομικούς που επιτίθενται σε ύποπτους αφού τους περάσουν χειροπέδες και τους αβοηθήσουν.
Υπάρχουν πολλές νομικές κατηγορίες για υπερβολική βία σε ετήσια βάση, αλλά η συντριπτική τους πλειοψηφία δεν οδηγεί σε καταδίκες. Ορισμένοι επικριτές υποστηρίζουν ότι αυτό οφείλεται κυρίως στο ότι οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου τυγχάνουν άδικης ειδικής μεταχείρισης από το νομικό σύστημα. Μερικοί επίσης υποστηρίζουν ότι ακόμη και όταν αποδεικνύεται υπερβολική βία, οι αξιωματικοί συχνά τιμωρούνται ελαφριές, οι οποίες μπορεί να ενθαρρύνουν περισσότερους αξιωματικούς να προσβάλλουν.
Μία από τις κινητήριες δυνάμεις πίσω από πολλές σημαντικές υποθέσεις υπερβολικής βίας ήταν τα μέσα ενημέρωσης. Από την εφεύρεση των φθηνών φορητών βιντεοκάμερων, υπήρξαν πολλά περιστατικά όπου τακτικοί άνθρωποι κατέγραψαν βίντεο με βίαιη συμπεριφορά της αστυνομίας με υπόπτους. Αυτού του είδους οι υποθέσεις έχουν αυξήσει την ευαισθητοποίηση του κοινού για την υπερβολική βία και ορισμένες έχουν οδηγήσει σε πιο περιοριστικούς κανόνες σε ορισμένες αστυνομικές περιφέρειες.