Η υπεζωκοτική κοιλότητα είναι μια περιοχή που περιβάλλει τον πνεύμονα. Κάθε πνεύμονας βρίσκεται μέσα σε μια απομονωμένη υπεζωκοτική κοιλότητα, με τους πνεύμονες να σχηματίζονται μέσα στην κοιλότητα κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης. Αυτός ο χώρος μέσα στο σώμα σχηματίζεται μεταξύ του βρεγματικού και του σπλαχνικού υπεζωκότα που ευθυγραμμίζουν τους πνεύμονες και την κοιλότητα του σώματος. Επιτρέπει στους πνεύμονες να επεκτείνονται και να συστέλλονται και έχει σχεδιαστεί για να διευκολύνει τους πνεύμονες να φουσκώνουν αφού έχουν ξεφουσκώσει. Εάν αναπτυχθούν προβλήματα μέσα στην υπεζωκοτική κοιλότητα, οι άνθρωποι μπορεί να αντιμετωπίσουν δυσκολία στην αναπνοή.
Αυτή η δομή είναι επίσης γνωστή ως υπεζωκοτικός χώρος ή υπεζωκοτική μεμβράνη. Σε υγιή ανθρώπινα όντα, γεμίζει με μια μικρή ποσότητα υγρού που λειτουργεί ως λιπαντικό. Καθώς οι πνεύμονες φουσκώνουν, το λιπαντικό επιτρέπει στον υπεζωκότα να ολισθαίνει χωρίς αντίσταση, έτσι ώστε οι πνεύμονες να μπορούν να επεκταθούν και καθώς ξεφουσκώνουν, μειώνει την τριβή μέσα στην υπεζωκοτική κοιλότητα, έτσι ώστε οι πνεύμονες να ξεφουσκώνουν ομαλά. Όπως και τα άλλα υγρά του σώματος, το υπεζωκοτικό υγρό κάνει συνεχώς κύκλους, με το σώμα να παράγει συνεχώς περισσότερο υγρό ενώ το υπερβολικό παλιό υγρό παρασύρεται.
Ένα πρόβλημα που μπορεί να εμφανιστεί στην υπεζωκοτική κοιλότητα είναι το μεσοθηλίωμα, ένας τύπος καρκίνου που προσβάλλει τους ιστούς που βρίσκονται στην υπεζωκοτική κοιλότητα. Οι άνθρωποι συνήθως αναπτύσσουν αυτόν τον καρκίνο ως αποτέλεσμα της έκθεσης στον αμίαντο, ο οποίος ερεθίζει τους πνεύμονες και συμβάλλει στην τελική ανάπτυξη όγκων. Αυτοί οι όγκοι μπορούν να εξαπλωθούν γρήγορα και είναι δύσκολο να εξαλειφθούν με επιτυχία, ειδικά αν ο καρκίνος πιαστεί αργά.
Ένα άλλο ζήτημα που μπορεί να συμβεί είναι η υπεζωκοτική συλλογή, στην οποία συσσωρεύεται πολύ υγρό μέσα στην υπεζωκοτική κοιλότητα, καθιστώντας δύσκολη την αναπνοή. Αυτή η κατάσταση συχνά σχετίζεται με χρόνιες καταστάσεις όπως η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια. Οι ασθενείς μπορούν επίσης να βιώσουν πνευμοθώρακα, στον οποίο ο υπεζωκοτικός χώρος γεμίζει αέρα, συνήθως ως αποτέλεσμα τραύματος. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι επειδή οι υπεζωκοτικές κοιλότητες είναι ξεχωριστές, είναι πιθανό να υπάρχει πρόβλημα στη μία πλευρά και όχι στην άλλη.
Ιατρικές μελέτες φαντασίας του θώρακα μπορούν να αποκαλύψουν αυτήν την ανατομική δομή και να παρέχουν πληροφορίες για τυχόν προβλήματα ή περιοχές δυσλειτουργίας. Για παράδειγμα, σε κάποιον με υπεζωκοτική συλλογή ή πνευμοθώρακα, ο θύλακας υγρού ή αέρα μπορεί να δει σε ακτινογραφία. Άλλες απεικονίσεις όπως η μαγνητική τομογραφία μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συλλογή περισσότερων δεδομένων, συμπεριλαμβανομένων των τομών που παρέχουν απεικόνιση των πνευμόνων από διαφορετικές γωνίες. Αυτές οι απόψεις μπορεί να είναι χρήσιμες για τον εντοπισμό της έκτασης ενός προβλήματος στους πνεύμονες.