Δύο μεμβράνες που ονομάζονται υπεζωκότες περιβάλλουν τους πνεύμονες. Ένας υπεζωκότας καλύπτει τον ίδιο τον πνεύμονα και μια δεύτερη μεμβράνη είναι προσαρτημένη στο θωρακικό τοίχωμα. Η υπεζωκοτική κοιλότητα είναι ο χώρος μεταξύ των δύο μεμβρανών. Αν και το υγρό βρίσκεται φυσιολογικά στην υπεζωκοτική κοιλότητα, εάν υπάρχει πάρα πολύ, ονομάζεται υπεζωκοτική συλλογή.
Υπάρχουν διάφορες αιτίες των υπεζωκοτικών συλλογών. Οι πιο συχνές αιτίες είναι η πνευμονία και ορισμένοι τύποι καρκίνου, όπως ο καρκίνος του πνεύμονα. Άλλες αιτίες περιλαμβάνουν καρδιακή ανεπάρκεια και πνευμονική εμβολή, που είναι ένας θρόμβος αίματος στον πνεύμονα.
Μια υπεζωκοτική συλλογή μπορεί να προκαλέσει ποικίλα συμπτώματα ανάλογα με την ποσότητα του πλεονάζοντος υγρού στην υπεζωκοτική κοιλότητα. Εάν η συλλογή είναι μικρή, όπως μικρότερη από 300 ml, μπορεί να μην υπάρχουν συμπτώματα. Μεγαλύτερες συλλογές μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα, όπως δύσπνοια, ξηρό βήχα και πόνο στο στήθος.
Εκτός από τα συμπτώματα, υπάρχουν σωματικά ευρήματα κατά τη διάρκεια μιας φυσικής εξέτασης. Ένας γιατρός θα ακούσει μια μείωση στους ήχους των πνευμόνων πάνω από την περιοχή του πνεύμονα που επηρεάζεται. Υπάρχει επίσης συνήθως ένα τρίψιμο του υπεζωκότα, το οποίο είναι ένας τριχωτός ήχος που ακούγεται στο στήθος.
Οι εξετάσεις που επιβεβαιώνουν τη διάγνωση υπεζωκοτικής συλλογής περιλαμβάνουν ακτινογραφία θώρακος, αξονική τομογραφία (CT) ή υπερηχογράφημα θώρακα. Περιστασιακά, μια από τις παραπάνω εξετάσεις δεν θα είναι σε θέση να διαγνώσει με ακρίβεια μια υπεζωκοτική συλλογή και θα χρειαστεί μια πιο επεμβατική εξέταση που ονομάζεται θωρακοσκόπηση. Πρόκειται για μια χειρουργική επέμβαση, όπου μπορούν να προβληθούν οι υπεζωκότες.
Η θεραπεία για μια υπεζωκοτική συλλογή μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με την ποσότητα του υγρού στην υπεζωκοτική κοιλότητα. Μια μικρή συλλογή, η οποία δεν προκαλεί συμπτώματα, μπορεί να μην χρειάζεται άμεση θεραπεία. Εάν η συλλογή προκαλεί αναπνευστικά προβλήματα, μπορεί να γίνει θωρακοκέντηση. Μια βελόνα τοποθετείται στην υπεζωκοτική κοιλότητα και το υγρό παροχετεύεται. Μια θωρακοκέντηση μπορεί επίσης να γίνει σε μικρές συλλογές για να αναλυθεί το υπεζωκοτικό υγρό και να βοηθήσει στη διάγνωση μιας ασθένειας.
Σε πολύ μεγάλες υπεζωκοτικές συλλογές, ειδικά όπου υπάρχει υποψία λοίμωξης, μπορεί να γίνει θωρακοτομή. Αυτή η χειρουργική διαδικασία αφαιρεί το υγρό από την υπεζωκοτική κοιλότητα και αφαιρεί επίσης τυχόν μολυσμένο ιστό. Συνήθως οι θωρακικοί σωλήνες τοποθετούνται στην υπεζωκοτική κοιλότητα για μερικές ημέρες για να επιτραπεί η παροχέτευση τυχόν υπολειπόμενου υγρού.
Οι περισσότερες υπεζωκοτικές συλλογές μπορούν να αντιμετωπιστούν και τα συμπτώματα βελτιώνονται. Αν και η συλλογή πρέπει να αντιμετωπιστεί, η υποκείμενη ιατρική κατάσταση που προκάλεσε την συλλογή πρέπει επίσης να αντιμετωπιστεί. Χωρίς θεραπεία για την υποκείμενη πάθηση, είναι πιθανό η συλλογή να επιστρέψει.