Η Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου είναι μια μη κομματική υπηρεσία εντός του νομοθετικού κλάδου της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία παρέχει πληροφορίες για τρέχοντα ή αυξανόμενα ζητήματα εθνικού ενδιαφέροντος σε μέλη και επιτροπές του Κογκρέσου. Οπλισμένοι με λεπτομερείς, ακριβείς και αντικειμενικές πληροφορίες, οι νομοθέτες είναι καλύτερα εξοπλισμένοι για να λαμβάνουν ορθολογικές αποφάσεις με τις καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας. Οι πληροφορίες που παρέχονται από την Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου χρησιμοποιούνται σε κάθε στάδιο της νομοθεσίας, ξεκινώντας από την αρχική εννοιολογική φάση που προηγείται του πρώτου σχεδίου νομοσχεδίου, μέσω ακροάσεων και συζητήσεων, ακόμη και κατά την επίβλεψη και ανάλυση της υπάρχουσας νομοθεσίας.
Το 1914, δύο μέλη του Κογκρέσου από το Ουισκόνσιν, ο γερουσιαστής Robert LaFollette και ο εκπρόσωπος John M. Nelson, υπέβαλαν νομοθεσία που καλούσε ένα ερευνητικό τμήμα της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου να παρέχει πληροφορίες που ζητούνται από μέλη του Κογκρέσου. Αυτή η πρόταση βασίστηκε στις επιτυχίες παρόμοιων πρωτοβουλιών των κρατικών βιβλιοθηκών της Νέας Υόρκης και του Ουισκόνσιν. Σύμφωνα με τον νόμο περί νομοθετικής αναδιοργάνωσης του 1946, αυτός ο κλάδος ονομάστηκε Νομοθετική Υπηρεσία Αναφοράς και ήταν επιφορτισμένος με τον έλεγχο γεγονότων, την έρευνα και την ανάλυση εγγράφων και δημοσιεύσεων που δημιουργήθηκαν από κυβερνητικούς οργανισμούς καθώς και από τον ιδιωτικό τομέα.
Με την ψήφιση του Νόμου Νομοθετικής Αναδιοργάνωσης του 1970, η Υπηρεσία Νομοθετικής Αναφοράς μετονομάστηκε σε Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου. Μια αλλαγή στην έμφαση ήρθε με το όνομα. Βάσει του νόμου, δόθηκε έμφαση στην ανάλυση και την έρευνα που σχετίζεται άμεσα με τη νομοθετική διαδικασία. Η πράξη ζητούσε επίσης υψηλά επίπεδα συνεργασίας με το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου και το Γραφείο Λογοδοσίας της Κυβέρνησης.
Οι εκθέσεις από την Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου παράγονται έχοντας κατά νου μια σειρά από βασικές αρχές. Αυτές οι αρχές — εμπιστευτικότητα, επικαιρότητα, ακρίβεια, αντικειμενικότητα και ισορροπία — διασφαλίζουν ότι οι αναφορές αποτελούν αξιόπιστες πηγές πληροφοριών και όχι κομματικά εργαλεία. Οι συστάσεις πολιτικής δεν περιλαμβάνονται σε αυτές τις εκθέσεις και καταβάλλεται κάθε προσπάθεια για να παραμείνει πάνω από την πολιτική των κομμάτων. Για παράδειγμα, υπό κανονικές συνθήκες, οι πόροι της Υπηρεσίας Ερευνών του Κογκρέσου δεν χρησιμοποιούνται για τη διερεύνηση καθισμένων ή πρώην μελών του Κογκρέσου.
Παρά τις επανειλημμένες εκκλήσεις για τους λεγόμενους «νόμους του ήλιου» όλα αυτά τα χρόνια, οι εκθέσεις που παράγονται από την Υπηρεσία Ερευνών του Κογκρέσου δεν είναι ανοιχτά διαθέσιμες στο κοινό. Τα μέλη του κοινού που ενδιαφέρονται να διαβάσουν μία από αυτές τις εκθέσεις συνήθως πρέπει να υποβάλουν αίτημα σε ένα μέλος του Κογκρέσου για τη συγκεκριμένη έκθεση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι αναφορές που κυκλοφόρησαν προηγουμένως ενδέχεται να είναι διαθέσιμες από άλλη πηγή, όπως πώληση από ιδιωτικό προμηθευτή ή ως διαδικτυακή ανάρτηση. Πολλές αναφορές περιέχουν εμπιστευτικές πληροφορίες και δεν είναι διαθέσιμες στο ευρύ κοινό.