Η αξονική τομογραφία ή η αξονική τομογραφία είναι μια μη επεμβατική, ιατρική μέθοδος απεικόνισης που χρησιμοποιείται συνήθως για διαγνωστικές και θεραπευτικές διαδικασίες. Μια σειρά από ακτινογραφίες διατομής λαμβάνονται και συνδυάζονται για να σχηματίσουν μια ολοκληρωμένη, δισδιάστατη ή τρισδιάστατη εικόνα της περιοχής που σαρώνεται. Οι αξονικές τομογραφίες αναφέρονται επίσης ως αξονικές αξονικές τομογραφίες ή σαρώσεις CAT.
Η αξονική τομογραφία είναι ανεκτίμητη γιατί μπορεί να σαρώσει και να αναπαραστήσει διαφορετικούς τύπους σωματικής ύλης, όπως οστά, μαλακοί ιστοί και αιμοφόρα αγγεία. Μπορεί επίσης να σαρώσει διαφορετικά μέρη του σώματος ξεχωριστά ή μπορεί να χρησιμοποιηθεί για συνολική σάρωση σώματος. Συνήθως, στον ασθενή εγχέεται μια χρωστική ουσία ως σκιαγραφικό υλικό και στη συνέχεια τοποθετείται στο κυλινδρικό μηχάνημα αξονικής τομογραφίας που λαμβάνει τις φωτογραφίες.
Η αξονική τομογραφία έχει ένα ευρύ φάσμα χρήσεων στην ιατρική. Μπορεί να δείξει καρκίνους σε διάφορα μέρη του σώματος, βοηθώντας τους γιατρούς να μετρήσουν την εξάπλωσή του και να εφαρμόσουν στοχευμένες θεραπείες. Οποιαδήποτε ανώμαλη ανάπτυξη ή δομές όπως κύστεις, όγκοι, αποστήματα, πέτρες στα νεφρά ή στην ουροδόχο κύστη, μπορούν επίσης να ανιχνευθούν. Οι αξονικές τομογραφίες μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στην αξιολόγηση των περιοχών τραύματος και στον εντοπισμό τυχόν δομικών βλαβών. Σε όλες τις περιπτώσεις, η αξονική τομογραφία μπορεί να παρέχει λεπτομερή εξέταση του σώματος για την ανάπτυξη της καλύτερης και ακριβέστερης θεραπείας για τον ασθενή.
Υπάρχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα στη χρήση αξονικής τομογραφίας σε ιατρικές διαδικασίες. Η αξονική τομογραφία απαιτεί περισσότερη ακτινοβολία από τις παραδοσιακές ακτινογραφίες και όσο πιο λεπτομερής και πολύπλοκη είναι η αξονική τομογραφία, τόσο περισσότερη έκθεση στην ακτινοβολία λαμβάνει ο ασθενής. Ωστόσο, για τους περισσότερους ασθενείς, ο κίνδυνος να επιτρέψουν σε ένα πρόβλημα όπως ο καρκίνος να συνεχιστεί χωρίς έλεγχο είναι χειρότερος από τους κινδύνους από την έκθεση σε ακτινοβολία. Επίσης, η ποιότητα της αξονικής τομογραφίας είναι πολύ υψηλότερη από μια παραδοσιακή ακτινογραφία. Επιτρέπει τη γρήγορη αναγνώριση πραγμάτων όπως η εσωτερική αιμορραγία, την οποία μια παραδοσιακή ακτινογραφία δεν θα μπορούσε να ανιχνεύσει. Μερικά άλλα προβλήματα με την αξονική τομογραφία είναι το σχετικό κόστος, αλλά όσο προχωρά η τεχνολογία το κόστος αυτών των επεμβάσεων μειώνεται.
Ενώ η αξονική τομογραφία μπορεί να παρέχει πολλές σημαντικές πληροφορίες σε μια ιατρική ομάδα, υπάρχουν ορισμένα άτομα για τα οποία δεν είναι κατάλληλη. Η ακτινοβολία που περιλαμβάνει αποκλείει τις έγκυες γυναίκες και η βαφή που εγχέεται απαιτεί από τις θηλάζουσες μητέρες να λαμβάνουν προφυλάξεις. Τα παιδιά δεν πρέπει να τα παίρνουν εκτός εάν είναι ιατρικά απαραίτητο, και ακόμη και τότε, η επανειλημμένη έκθεση θα πρέπει να αποφεύγεται όσο το δυνατόν περισσότερο. Μερικοί άνθρωποι δεν μπορούν να χωρέσουν σωματικά στα μηχανήματα, επομένως πρέπει να γίνουν προσαρμογές για να βοηθηθούν αυτά τα άτομα. Επίσης, ορισμένες περιοχές που σαρώνονται θα μπορούσαν επίσης να εξεταστούν σε μαγνητική τομογραφία ή μαγνητική τομογραφία, και επομένως δεν αξίζει τον κίνδυνο μιας αξονικής τομογραφίας.