Η υπομελάγχρωση είναι η έλλειψη ή η απώλεια του φυσικού χρώματος του δέρματος. Αυτό προκαλείται από τα μειωμένα επίπεδα μελανίνης, της ουσίας που είναι υπεύθυνη για τη μελάγχρωση ή το χρώμα του δέρματος. Η εξάντληση των μελανοκυττάρων, ή των κυττάρων που βρίσκονται στο κάτω στρώμα της επιδερμίδας του δέρματος, προκαλεί μείωση στο αμινοξύ, την τυροσίνη. Αυτό το αμινοξύ είναι απαραίτητο για την παραγωγή μελανίνης ή χρωστικής. Χωρίς αυτό, ή όταν δεν υπάρχει αρκετός, εμφανίζεται υπομελάγχρωση.
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι υπομελάγχρωσης, συμπεριλαμβανομένης της λεύκης, του αλμπινισμού και της απώλειας της μελάγχρωσης λόγω τραυματισμού ή βλάβης του δέρματος. Αυτές τις περισσότερες φορές είναι μόνιμες, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν ή και να θεραπευτούν. Ωστόσο, η θεραπεία εξαρτάται από τον τύπο, τη σοβαρότητα και την αιτία του προβλήματος.
Η λεύκη εμφανίζεται όταν τα κύτταρα που παράγουν χρωστική ουσία είναι κατεστραμμένα. Είναι μια αυτοάνοση διαταραχή που προκαλεί την εμφάνιση λείων, λευκών ή πολύ ανοιχτόχρωμων υπομελάγχρωσης στο δέρμα. Επί του παρόντος δεν υπάρχει θεραπεία για τη λεύκη, αλλά μπορούν να χρησιμοποιηθούν διάφορες θεραπείες για την κάλυψη των επιθεμάτων. Αυτά περιλαμβάνουν ειδικά καλλυντικά, ελαφριές θεραπείες και κρέμες κορτικοστεροειδών που συνταγογραφούνται από γιατρό.
Ο αλβινισμός είναι κληρονομικός και έχει ως αποτέλεσμα την πλήρη έλλειψη μελανίνης. Αυτό προκαλεί απουσία χρωστικής σε όλο το σώμα, συμπεριλαμβανομένου του δέρματος, των μαλλιών και των ματιών. Τα άτομα που πάσχουν από αλβινισμό δεν μπορούν να παράγουν μελανίνη, λόγω ενός μη φυσιολογικού γονιδίου, και έχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να αναπτύξουν καρκίνο του δέρματος ή βλάβη από τον ήλιο. Η χρήση αντηλιακού όποτε βρίσκονται σε εξωτερικό χώρο μπορεί να βοηθήσει στη μείωση αυτού του κινδύνου, καθώς και στην παραμονή μακριά από τον ήλιο για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Η απώλεια μελάγχρωσης που προκαλείται από βλάβη ή τραυματισμό του δέρματος είναι ο τρίτος τύπος υπομελάγχρωσης. Οι περιοχές του δέρματος που έχουν επηρεαστεί από φουσκάλες, εγκαύματα, λοίμωξη ή άλλους τραυματισμούς μπορεί να παρουσιάσουν απώλεια μελάγχρωσης. Μπορεί επίσης να προκληθεί από τη γήρανση ή από θεραπείες αποκατάστασης της επιφάνειας με λέιζερ. Αυτός είναι ο μόνος τύπος υπομελάγχρωσης που δεν είναι πάντα μόνιμος και το δέρμα μπορεί πραγματικά να ξαναχρωματιστεί με την πάροδο του χρόνου.
Αυτή η κατάσταση επηρεάζει συχνότερα τους Καυκάσιους, αλλά μπορεί να εμφανιστεί σε οποιαδήποτε φυλή. Τα άτομα με τη διαταραχή έχουν συχνά πολύ ανοιχτόχρωμα κόκκινα ή ξανθά μαλλιά και ανοιχτό μπλε ή γκρίζα μάτια. Ωστόσο, τα άτομα με αλμπινισμό δεν θα έχουν χρωστική ουσία στα μαλλιά, το δέρμα και τα μάτια τους, με αποτέλεσμα μια πολύ χλωμή εμφάνιση, σχεδόν λευκά μαλλιά και ροζ δέρμα και μάτια.