Ο ιπποτισμός με τη μοντέρνα του έννοια τείνει να ισχύει για τις ευγένειες που μπορεί να δώσει ένας άντρας σε μια κυρία. Αυτά περιλαμβάνουν την ορθοστασία μέχρι να καθίσει μια γυναίκα, να προσφέρει σε μια γυναίκα μια θέση σε ένα λεωφορείο ή να ανοίξει μια πόρτα για μια γυναίκα. Αυτές οι ενέργειες είναι τα απομεινάρια του άλλοτε μεγάλου κώδικα ιπποτικής συμπεριφοράς που υιοθετήθηκε κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα.
Ο ιπποτισμός είναι παράγωγο του γαλλικού ιππότη. Το Cheval μεταφράζεται σε άλογο και το chevalier αναφέρεται σε έναν άνδρα έφιππο και συνήθως μεταφράζεται ως απλά «ιππότης». Οι ιππότες χρησιμοποιούσαν άλογα για μεταφορά, μάχη και παιχνίδια όπως το jousting, διαχωρίζοντάς τα από τον γενικό πληθυσμό. Οι Άγγλοι εξέλαβαν τον όρο καβαλιέρος ως παραφθορά του ιππικού.
Η απλή ιππασία, ωστόσο, δεν είναι παράδειγμα ιπποτισμού. Στην πραγματικότητα, ο όρος δεν υπονοεί μόνο τον ιππότη, αλλά και τα καθήκοντα ενός καλού ιππότη. Αυτά τα καθήκοντα ορίστηκαν ως η πίστη και η υπηρεσία προς τον Θεό, η ευγένεια προς τους συγχριστιανούς, η προστασία και πρωταθλητισμός των αδυνάτων και η αυλική αγάπη.
Η ερωτική αγάπη συχνά συγχέεται με τη μοιχική αγάπη στις μεσαιωνικές ιστορίες που αφορούν τον Λάνσελοτ και τον Γκουινέβερ ή τον Τριστάν και την Ιζόλδη. Στην πραγματικότητα, η μοιχεία είχε πολύ μικρή σχέση με τον ιπποτισμό που διέπει την αυλική αγάπη. Η ευγενική αγάπη περιλαμβάνει την ευγένεια και την εκτίμηση των γυναικών, την υπεράσπιση των γυναικών που χρειάζονταν άμυνα ή διάσωση και έναν ολόκληρο κώδικα συμπεριφοράς για να μιλήσουν σε γυναίκες. Ο ιπποτισμός, ως μέρος της αυλικής αγάπης, γεννά ουσιαστικά την ιδέα της ρομαντικής αγάπης. Ωστόσο, δεν προχώρησαν όλα τα ειδύλλια και τα φλερτ σε σεξουαλικές σχέσεις.
Αντίθετα, γυναίκες και άντρες μπορεί να «παίζουν» με αυλική αγάπη, επειδή στις περισσότερες περιπτώσεις, ο γάμος ήταν συμβατική υποχρέωση και όχι αγώνας που έγινε λόγω αγάπης. Η ευγενική συμπεριφορά και ο περίτεχνος έπαινος της γυναίκας βοήθησαν να ικανοποιηθεί μια βαθιά λαχτάρα για θαυμασμό και εκτίμηση, κάτι που δεν μπορεί πάντα να αποκτηθεί από έναν σύζυγο.
Επίσης, ένας νεότερος ιππότης θα μπορούσε να λειτουργήσει ως πρωταθλητής για μια γυναίκα με μεγαλύτερο σύζυγο, που δεν είχε τη δύναμη να αντέξει τα χρώματά της στα τουρνουά. Αυτή η πτυχή του ιπποτισμού θεωρήθηκε ως η προσοχή που οφείλεται στις γυναίκες, και όχι ως ευκαιρία να κερδίσει μια γυναίκα σεξουαλικά. Στην πραγματικότητα, ακολουθώντας τις εκκλησιαστικές διδασκαλίες ως μέρος του ιπποτισμού, η μοιχεία ξεφεύγει από το μονοπάτι του ιπποτικού.
Όλες οι πτυχές του ιπποτισμού καθοδηγούνται από την υπηρεσία ενός ιππότη προς τιμή. Η προσωπική αξία μετρήθηκε με την προσήλωση στον ιπποτισμό και με το να μην είσαι απλώς ιπποτικός όταν οι άλλοι ήταν γύρω για να τον παρατηρήσουν. Ο Ιπποτισμός είχε σκοπό να καθοδηγήσει τον ιππότη σε καταστάσεις όπου ήταν μόνος. του έδωσε την ευκαιρία να ενεργήσει για τη σωτηρία της ψυχής του και για τη σωτηρία των άλλων.
Φυσικά πρέπει κανείς να αντιπαραβάλλει τον ιπποτισμό με την εξωφρενική και βάρβαρη συμπεριφορά που συχνά συμβαδίζει με το φεουδαρχικό σύστημα και τις σταυροφορίες. Εφόσον ο ιπποτισμός διεξάγεται ως χριστιανικός κώδικας, δεν ίσχυε για τους «άπιστους» όπως οι Εβραίοι ή οι Τούρκοι, που σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια των σταυροφοριών. Ούτε ο ιπποτισμός ίσχυε για την κακοποίηση που επιτελούνταν συχνά στους δουλοπάροικους, αν και στους θρύλους του Αρθούρου, ασκούνταν πολύς ιπποτισμός για να τιμωρηθούν οι φεουδάρχες που κακοποίησαν τους δουλοπάροικους τους, ως μέρος της προστασίας των αδυνάτων.
Ωστόσο, ο ιπποτισμός ήταν ένας κώδικας για ορισμένα μικρά στρώματα της κοινωνίας. Ως εκ τούτου, η ιπποτική συμπεριφορά θα μπορούσε να διαχωρίσει τον ιππότη από τις μάζες αντί να τον κάνει να δουλέψει για τους πολλούς φτωχούς και κακοποιημένους στη φεουδαρχική κοινωνία. Η ιπποτική συμπεριφορά σχεδόν σε όλες τις περιπτώσεις δεν ίσχυε για τη μεταχείριση των μη χριστιανών.