Μια καλόγρια είναι μια γυναίκα που έχει πάρει όρκους να αφιερώσει τη ζωή της στη θρησκευτική υπηρεσία και στον στοχασμό. Αν και πολλοί άνθρωποι συνδέουν την ιδέα ειδικά με τη ρωμαιοκαθολική παράδοση, οι καλόγριες μπορούν να βρεθούν σε μια ποικιλία χριστιανικών αιρέσεων και σε άλλες θρησκείες, συμπεριλαμβανομένου του Ταοϊσμού, του Βουδισμού, του Τζαϊνισμού και του Ινδουισμού. Πολλοί άνθρωποι τρέφουν μεγάλο σεβασμό για αυτές τις γυναίκες και τη θρησκευτική τους αφοσίωση, καθώς η ένταξη σε ένα θρησκευτικό τάγμα συχνά απαιτεί εκτεταμένη δέσμευση και θυσίες.
Υπάρχει μια ποικιλία διαφορετικών τύπων μοναχών και πολλές θρησκείες κάνουν διάκριση μεταξύ μοναχών και αδερφών. Στις θρησκείες που διακρίνουν μεταξύ των δύο, μια μοναχή είναι μια γυναίκα που ζει μια κλειστή ζωή μέσα στους τοίχους ενός μοναστηριού ή μοναστηριού, αφιερώνοντας τον εαυτό της στον θρησκευτικό στοχασμό και την προσευχή. Μια αδερφή, από την άλλη πλευρά, ζει μια ενεργή ζωή υπηρεσίας στην κοινότητα και μερικές έχουν γίνει πολύ αξιόλογοι ακτιβιστές, φημισμένοι για τη δέσμευσή τους στην κοινωνική δικαιοσύνη.
Οι αδελφές συνήθως ζουν μέσα στους τοίχους ενός μοναστηριού, αλλά ταξιδεύουν έξω για να εργαστούν ως γιατροί, δάσκαλοι, αγρότες ή σε διάφορους άλλους τομείς. Πολλοί ενθαρρύνονται ενεργά να ακολουθήσουν την τριτοβάθμια εκπαίδευση, χρησιμοποιώντας τις δεξιότητές τους για να υποστηρίξουν το μοναστήρι, και ορισμένα μοναστήρια γίνονται αυτοσυντηρούμενα, χάρη στις δεξιότητες των ενοίκων τους. Άλλοι βασίζονται σε δωρεές από την κοινότητα.
Οι όρκοι μιας μοναχής ποικίλλουν, ανάλογα με τη θρησκεία της και τους κανόνες της τάξης στην οποία εντάσσεται. Συνήθως, οι όρκοι περιλαμβάνουν δεσμεύσεις για την κοινότητα, τη φτώχεια, την υπηρεσία και την αγνότητα, και πολλές γυναίκες υπόσχονται επίσης υπακοή. Τυπικά, παίρνουν όρκους μετά από αρκετά χρόνια δοκιμαστικής υπηρεσίας σε μοναστήρι ή μοναστήρι, γίνονται δεκτοί πρώτα ως αρχάριοι και μετά ως αρχάριοι, προτού τους προσφερθεί τελικά η ευκαιρία να κάνουν όρκους. Από τη στιγμή που μια γυναίκα έχει κάνει όρκους, είναι πολύ δύσκολο για αυτήν να φύγει από το μοναστήρι, αντανακλώντας το γεγονός ότι η απόφασή της προορίζεται να είναι μόνιμη.
Οι γυναίκες υπηρετούν σε κλειστά θρησκευτικά περιβάλλοντα για αιώνες, και έχουν επιλέξει να πάρουν τους όρκους τους για διάφορους λόγους. Σε βαθιά θρησκευτικούς πολιτισμούς, για παράδειγμα, μια οικογένεια μπορεί να δεσμευτεί να στείλει ένα παιδί στο μοναστήρι για να δείξει τη θρησκευτική της αφοσίωση και τις πεποιθήσεις της. Οι γυναίκες μπορεί επίσης να αισθάνονται το κάλεσμα να ενταχθούν σε ένα θρησκευτικό τάγμα μετά από ενθάρρυνση από θρησκευτικούς αξιωματούχους, άλλες καλόγριες ή τις προσωπικές τους πεποιθήσεις. Σε ορισμένους πολιτισμούς ιστορικά, οι γυναίκες έδωσαν τους όρκους τους αφού έμειναν χήρα, επιλέγοντας μια κλειστή ζωή για τα τελευταία τους χρόνια.
Η διαδικασία για να γίνει καλόγρια ποικίλλει, ανάλογα με τις θρησκευτικές πεποιθήσεις της γυναίκας. Κατά γενικό κανόνα, το πρώτο βήμα είναι να μιλήσει σε έναν θρησκευτικό λειτουργό για το ενδεχόμενο. Ο λειτουργός θα πρέπει να είναι σε θέση να παρέχει γενικές πληροφορίες, μαζί με μια λίστα με μονές ή μοναστήρια που μπορεί να είναι κατάλληλα. Οι περισσότερες επίδοξες καλόγριες αφιερώνουν χρόνο για να ερευνήσουν προσεκτικά διάφορα μοναστήρια, αναζητώντας μια καλή εφαρμογή, και τα μοναστήρια συχνά υποδέχονται επισκέπτες που σκέφτονται να ενταχθούν.
Μόλις μια πιθανή μοναχή εγκατασταθεί σε ένα μοναστήρι της επιλογής της, μπορεί να υποβάλει αίτηση για μια θέση ως αρχάριος ή αρχάριος. Συνήθως, η αίτηση απαιτεί μια σειρά από συνεντεύξεις, μαζί με μια σύντομη παραμονή στο μοναστήρι, και οι κάτοικοι θα ψηφίσουν συλλογικά για να αποφασίσουν εάν θα πρέπει να γίνει ευπρόσδεκτη στην κοινότητα. Μετά την αποδοχή, μπορεί να της ζητηθεί να συνεισφέρει μια προίκα στο μοναστήρι.