Μοναχός είναι ένας άνθρωπος που έχει επιλέξει να αφιερώσει τη ζωή του στη θρησκευτική υπηρεσία και στον στοχασμό. Τέτοιοι άνδρες μπορούν να βρεθούν στις χριστιανικές, ινδουιστικές, βουδιστικές και ταοϊστικές παραδόσεις, μεταξύ άλλων, και υπάρχει ένας αριθμός διαφορετικών τύπων μοναχών, που κυμαίνονται από αδέρφια σε ενεργό υπηρεσία μέχρι αγκυροβόλια που επιλέγουν να αποκοπούν από την κοινωνία για να επιδιώξουν ένα ζωή ασκητισμού και στοχασμού.
Για να γίνει μοναχός, ένας άνδρας πρέπει γενικά να κάνει αίτηση σε ένα μοναστήρι, όπου θα του πάρουν συνέντευξη από τους κατοίκους πριν γίνει δεκτός δοκιμαστικά. Εάν η δοκιμασία του είναι επιτυχής, θα γίνει δεκτός ως αρχάριος, που σημαίνει ότι κάποια στιγμή θα του προσφερθεί η ευκαιρία να πάρει όρκους. Μετά από μια περίοδο ως αρχάριος, η οποία μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τους κανόνες της κοινότητας, θα του προσφερθούν όρκοι και θα γίνει πλήρως αποδεκτός στην κοινότητα.
Οι μοναχοί μπορούν να ζήσουν σε διάφορες κοινότητες. Ορισμένα μοναστήρια είναι αφιερωμένα στην ενεργό υπηρεσία στη γύρω περιοχή, με τους κατοίκους να εργάζονται τόσο στους χώρους του μοναστηριού όσο και εκτός. Άλλοι είναι πιο κλειστοί, καλλιεργώντας ένα πιο σοβαρό και εστιασμένο περιβάλλον που είναι αφιερωμένο ειδικά σε θρησκευτικές επιδιώξεις, και οι κάτοικοι συνήθως αναμένεται να εργάζονται στους χώρους του μοναστηριού για να παράγουν τρόφιμα, ενδύματα και άλλες ανάγκες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι μοναχοί μπορεί ακόμη και να πάρουν όρκους σιωπής για να αυξήσουν τη στοχαστική ατμόσφαιρα.
Πολλές θρησκείες έχουν επίσης μια παράδοση που θεωρεί μοναχούς τους ερημίτες και άλλους μοναχικούς θρησκευτικούς ασκητές. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι άνθρωποι επιλέγουν να ακολουθήσουν μια περίοδο ερημητηρίου ή να απομονώσουν τον ασκητισμό αφού υπηρετήσουν σε ένα μοναστήρι για ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα. Ενώ ζει ως ερημίτης, ένας άνδρας βασίζεται στην καλοσύνη των άλλων και στις δικές του ικανότητες για να συντηρεί τον εαυτό του, με κάποιους να επιλέγουν να ζουν σε σκληρά, απομονωμένα περιβάλλοντα για να βελτιώσουν την εμπειρία. Σε ορισμένους πολιτισμούς, τέτοιες περίοδοι λέγεται ότι είναι πολύ σημαντικές για την προσωπική ανάπτυξη και τη θρησκευτική ανάπτυξη.
Οι θρησκευτικοί ασκητές πρέπει γενικά να παίρνουν όρκους φτώχειας, υπακοής, εργασίας, υπηρεσίας και αγνότητας. Αυτοί οι όρκοι δεν πρέπει να ληφθούν σοβαρά υπόψη. η επιλογή να γίνει μοναχός θα πρέπει να θεωρείται ως μόνιμη επιλογή ζωής, αν και προσφέρονται στα άτομα ευκαιρίες να φύγουν από το μοναστήρι πριν πάρουν τους όρκους τους. Συνήθως, όσοι ενταχθούν δεν αναμένεται να έχουν ανεξόφλητο χρέος ή υποχρεώσεις και πρέπει να επιδείξουν γνήσια δέσμευση στη θρησκευτική ζωή προτού γίνουν δεκτοί σε ένα μοναστήρι σε δοκιμαστική βάση.