Λέκτορας πανεπιστημίου είναι κάποιος με μία από τις διάφορες πιθανές θέσεις σε κολέγιο ή πανεπιστήμιο, η ακριβής φύση των οποίων ποικίλλει ανάλογα με το πού διδάσκει το άτομο. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, για παράδειγμα, ένας λέκτορας είναι τυπικά κάποιος σε θέση εισαγωγής σε πανεπιστήμιο, παρόμοιος με έναν επίκουρο καθηγητή στις ΗΠΑ. Ωστόσο, οι καθηγητές στις ΗΠΑ είναι συνήθως καθηγητές σε πανεπιστήμια που ενδέχεται να μην είναι καθηγητές πλήρους απασχόλησης και συχνά δεν βρίσκονται σε διαδρομή θητείας. Ένας καθηγητής πανεπιστημίου μπορεί επίσης να είναι κάποιος που ασχολείται με μια ειδική συμφωνία με ένα πανεπιστήμιο για σύντομο χρονικό διάστημα.
Ο όρος «λέκτορας πανεπιστημίου» έχει αρκετά διαφορετικές έννοιες ανάλογα με το πού χρησιμοποιείται. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε κάποιον που έχει ξεκινήσει τη θητεία ως καθηγητής και ερευνητής σε πανεπιστήμιο. Ένας καθηγητής πανεπιστημίου στο Ηνωμένο Βασίλειο βρίσκεται σε παρόμοια θέση με έναν επίκουρο καθηγητή στις ΗΠΑ και συχνά προχωράει προς την κατεύθυνση μόνιμης θέσης σε αυτό το πανεπιστήμιο. Η θέση του λέκτορα ακολουθείται από μια θέση ως «αναγνώστης» στο πανεπιστήμιο, η οποία στη συνέχεια ακολουθείται από επίσημη καθηγήτρια, οπότε ο καθηγητής πιθανότατα έχει ή έχει σχεδόν φτάσει στη θητεία του.
Στις ΗΠΑ, από την άλλη πλευρά, ένας καθηγητής πανεπιστημίου είναι συχνά κάποιος που διδάσκει, αλλά δεν βρίσκεται σε μια θητεία και δεν συμμετέχει απαραίτητα στην έρευνα σε αυτό το πανεπιστήμιο. Αυτός ο τίτλος χρησιμοποιείται σε ορισμένα ερευνητικά πανεπιστήμια και κολέγια για εκπαιδευτές που διδάσκουν τάξεις χαμηλότερου επιπέδου, αφήνοντας ελεύθερους καθηγητές ή ερευνητές να επικεντρωθούν σε μαθήματα για μεταπτυχιακούς φοιτητές. Ανάλογα με το κολέγιο ή το πανεπιστήμιο, ωστόσο, ένας πανεπιστημιακός λέκτορας μπορεί επίσης να είναι εκπαιδευτής σε μια διαδρομή θητείας που δεν περιλαμβάνει έρευνα. Αυτές οι θέσεις είναι κάπως ασυνήθιστες, αλλά παρέχουν μια σταδιοδρομία για εκείνους τους εκπαιδευτικούς που επιθυμούν να επικεντρωθούν στη διδασκαλία πάνω στην έρευνα.
Ένας καθηγητής πανεπιστημίου στις ΗΠΑ μπορεί επίσης να αναφέρεται σε κάποιον που είναι παρών σε ένα πανεπιστήμιο με ειδική ρύθμιση. Αυτό χρησιμοποιείται συχνά για έναν πολιτικό, διάσημο συγγραφέα ή διακεκριμένο νομικό επαγγελματία που δεν έχει χρόνο να διδάξει σε μακροπρόθεσμη βάση, αλλά μπορεί να παρέχει οδηγίες για ένα μόνο εξάμηνο. Ένας καθηγητής πανεπιστημίου με αυτή την έννοια δεν είναι σχεδόν ποτέ σε διαδρομή θητείας και διδάσκει ή εργάζεται σε πανεπιστήμιο μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτή η θέση μπορεί επίσης να αναφέρεται ως “διακεκριμένος λέκτορας” ή “ανώτερος λέκτορας” για να διαχωρίσετε αυτές τις θέσεις από τους “προσκεκλημένους καθηγητές” που μπορούν να εμφανιστούν μόνο για μία ημέρα.