Φιλάνθρωπος είναι ένα άτομο που ασχολείται με δραστηριότητες που έχουν σχεδιαστεί για να ωφελήσουν τους ανθρώπους και την κοινωνία. Αυτές οι δραστηριότητες μπορεί να κυμαίνονται από τη δωρεά σε ένα κολέγιο που χρησιμοποιείται για την παροχή υποτροφιών έως τη δημιουργία ενός φιλανθρωπικού οργανισμού που διεξάγει έρευνες για ασθένειες και αναζητά νέες τεχνικές θεραπείας και πρόληψης. Ενώ η φιλανθρωπία συνδέεται συχνά με πλούσιους ανθρώπους, επειδή έχουν περισσότερους πόρους για να δωρίσουν στη φιλανθρωπία, οι άνθρωποι σε ένα ευρύ φάσμα κοινωνικών και οικονομικών τάξεων μπορούν να συμμετάσχουν σε φιλανθρωπία και πολλές θρησκείες πραγματικά επιβάλλουν συγκεκριμένα να ακολουθούν τακτικά τους φιλανθρωπικούς οπαδούς τους.
Ο όρος «φιλάνθρωπος» σημαίνει κυριολεκτικά «εραστής του ανθρώπου», και όπως υπονοεί, οι φιλάνθρωποι είναι γενικά αλτρουιστικοί, αντί να ασχολούνται με δραστηριότητες που θα τους ωφελήσουν άμεσα εκτός από τη συνεισφορά τους σε άλλους ανθρώπους. Οι φιλάνθρωποι ανταμείβονται συχνά για τις ενέργειές τους με φοροαπαλλαγές, αύξηση της κοινωνικής θέσης και άλλα οφέλη, αλλά οι περισσότεροι υποστηρίζουν τον αλτρουισμό ως κίνητρο και μερικοί προτιμούν να παραμείνουν ανώνυμοι, έτσι ώστε η εστίαση να είναι στα οφέλη που παρέχονται, και όχι στο άτομο συμβάλλοντάς τους.
Οι φιλάνθρωποι μπορούν να δωρίσουν χρήματα, χρόνο, δεξιότητες και υλικά αγαθά σε σκοπούς που υποστηρίζουν. Συχνά καλύπτουν ένα κενό, παρέχοντας οφέλη όπου δεν υπάρχουν, ή ανιχνεύοντας μια περιοχή αδυναμίας και υποστηρίζοντάς την. Για παράδειγμα, ένας φιλάνθρωπος σε μια αστική περιοχή μπορεί να σημειώσει ότι οι υπηρεσίες της πόλης στους άστεγους δεν ανταποκρίνονται στην ανάγκη και μπορεί να αποφασίσει να ανοίξει ένα κέντρο εξυπηρέτησης για τους άστεγους για να δημιουργήσει περισσότερο ένα δίχτυ ασφαλείας και να αποφύγει τις διαπλοκές. που συχνά συνδέονται με κυβερνητικούς οργανισμούς.
Πολλοί κλάδοι των τεχνών βασίζονται σε μεγάλο βαθμό σε φιλανθρωπικές συνεισφορές για να συνεχίσουν, με τα μπαλέτα, τα μουσεία και άλλα κέντρα των τεχνών να χρηματοδοτούνται από συνεισφορές φιλάνθρωπων και φιλανθρωπικών οργανώσεων που συγκεντρώνουν τους πόρους πολλών δωρητών. Ένας φιλάνθρωπος μπορεί να επιλέξει να συνεισφέρει σε τέτοιους οργανισμούς και όχι να απευθύνεται σε αιτίες άμεσα, με την υπόθεση ότι τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου του οργανισμού μπορεί να είναι καλύτερα εξοπλισμένα για να καθορίσουν καλύτερα τον τρόπο, το μέρος και το πότε θα χρησιμοποιηθούν τα κεφάλαια.
Οι ψυχολόγοι έχουν σημειώσει σε αρκετές μελέτες ότι οι αλτρουιστικές πράξεις φαίνεται να δημιουργούν συναισθήματα ικανοποίησης και ανταμοιβής στον εγκέφαλο, υποδηλώνοντας ότι οι άνθρωποι είναι πραγματικά ενθουσιασμένοι να ασχολούνται με φιλανθρωπικές δραστηριότητες και να αλληλοβοηθούνται σε περιόδους ανάγκης. Αυτός μπορεί να είναι ένας λόγος για τον οποίο ένα άτομο γίνεται φιλάνθρωπος, αν και τα πλούσια άτομα αντιμετωπίζουν επίσης τεράστια κοινωνική πίεση για να συμμετάσχουν σε φιλανθρωπικές δραστηριότητες και μπορεί να τιμωρηθούν για την αποτυχία να συνεισφέρουν σε διάφορους φιλανθρωπικούς σκοπούς.