Προξενητής είναι το άτομο που προσπαθεί να κανονίσει γάμους, με επίσημη ή ανεπίσημη ιδιότητα. Πολλοί πολιτισμοί χρησιμοποιούν τους προξενητές ως ένα σοβαρό μέσο για τον καθορισμό των κατάλληλων γάμων για τα μέλη της κοινότητας. Περιστασιακά, οι προξενητές έχουν τη φήμη ότι είναι μυρωδάτοι ή μισθοφόροι, αλλά πολλοί πιστεύουν ότι αποτελούν ουσιαστικό και ευεργετικό μέρος μιας κουλτούρας και συμβάλλουν στη διασφάλιση του μέλλοντος της κοινότητας, των οικογενειακών αξιών και παραδόσεων.
Στην εβραϊκή παράδοση, οι προξενητές αποκαλούνται περιστασιακά yentas, μια λανθασμένη ονομασία που μπορεί να προέρχεται από το δημοφιλές έργο και ταινία, Fiddler on the Roof. Σε αυτή την ιστορία, ο προξενητής τυχαίνει να ονομάζεται Yenta, η οποία είναι στην πραγματικότητα μια λέξη Γίντις για «ασχολημένος». Οι ορθόδοξες εβραϊκές κοινότητες χρησιμοποιούν προξενητές, ή shadchans, εδώ και αιώνες, για να εξασφαλίσουν τους καλύτερους αγώνες μεταξύ των οικογενειών.
Σε πολιτισμούς όπου οι τακτοποιημένοι γάμοι εξακολουθούν να αποτελούν μεγάλο μέρος της παράδοσης, το μάζεμα είναι μια σοβαρή δουλειά. Ενώ στη σύγχρονη εποχή, οι δύο οικογένειες είναι υπεύθυνες για να φέρουν το νεαρό ζευγάρι κοντά, ένα εξωτερικό πάρτι μπορεί να παίξει μεγάλο ρόλο. Σε ορισμένες ινδουιστικές και κινεζικές παραδόσεις, το matchmaking μπορεί να βασίζεται εν μέρει στην αστρολογία και το ωροσκόπιο. Εάν ένα κακό ταίριασμα υποδεικνύεται από το έτος ή τον μήνα που γεννήθηκαν τα single, συχνά αποθαρρύνεται και περιστασιακά απαγορεύεται.
Η ανακάλυψη της συμβατότητας και της καταλληλότητας των δύο οικογενειών που συμμετέχουν είναι ένα μεγάλο μέρος της δουλειάς ενός προξενητή. Τυπικά, η αντιστοίχιση λαμβάνει χώρα σε πολιτισμούς όπου η οικογενειακή μονάδα είναι μια πολύτιμη έννοια και το διαζύγιο συχνά αντιμετωπίζεται σοβαρά υποτιμητικά. Ο προξενητής είναι υπεύθυνος για την ένταξη των δύο οικογενειών σε ειρηνική και μόνιμη βάση, επομένως η σχέση μεταξύ των δύο ομάδων είναι μερικές φορές ακόμη πιο σημαντική από τη συμβατότητα του ζευγαριού. Αυτή η θεωρία έχει σημαντικά ψυχολογικά στοιχεία για να υποστηρίξει την αλήθεια της, καθώς πολλοί ειδικοί πιστεύουν ότι μία από τις καλύτερες ενδείξεις για το πώς θα τα πάει καλά ένα ζευγάρι είναι το πόσο αρέσει η μία στην άλλη στις οικογένειές τους.
Μέχρι πρότινος, οι αποφάσεις του προξενητή ήταν απαράβατες, με άτομα να πηγαίνουν εναντίον τους με δική τους ευθύνη. Συνήθως, τα ζευγάρια που είχαν μεγάλες διαφορές στην οικονομική ή κοινωνική θέση αποθαρρύνονταν ή ακόμα και απαγορεύονταν. Αυτό οδήγησε την παγκόσμια κουλτούρα σε πολλές απεικονίσεις εραστών που έχουν διασταυρωθεί με αστέρια, που παντρεύονται ή είναι μαζί παρά την κοινωνική πίεση. Ο Ρωμαίος και η Ιουλιέτα, ο Πύραμος και η Θίσβη, και οι δύο φιγούρες του ιαπωνικού φεστιβάλ Ταναμπάτα είναι όλοι απαγορευμένοι εραστές που συνάντησαν τον χαμό τους αγνοώντας τις συμβουλές της κοινότητας των προξενιτίδων και των οικογενειών τους.
Όπως είναι λογικό, σε πολιτισμούς που ευνοούν τις έννοιες της ρομαντικής αγάπης και της προσωπικής ελευθερίας, ο προξενητής συχνά αντιμετωπίζεται με περιφρόνηση ως σύμβολο καταστολής και κυνισμού. Στην πραγματικότητα, μπορούν να παίξουν ζωτικό ρόλο στη μελλοντική ευτυχία του ζευγαριού και της οικογένειάς τους. Ενώ η διασφάλιση των παρόμοιων στόχων, εννοιών και σχεδίων ενός πιθανού ταιριάσματος δεν μπορεί να εγγυηθεί έναν επιτυχημένο γάμο, μπορεί να είναι μια πολύ καλή ιδέα και να μην είναι πάντα αξιόπιστο το αγαπημένο ζευγάρι περιστεριών να φροντίζει τον εαυτό του. Ενώ ο ρόλος του προξενητή έχει αλλάξει ως επί το πλείστον από λήπτη αποφάσεων σε απλώς διευκολυντής, συνεχίζουν να διατηρούν σημαντικό ρόλο στα έθιμα του γάμου πολλών πολιτισμών. Οι υπηρεσίες αντιστοίχισης έχουν γίνει επίσης εθελοντικά περιζήτητες από πολυάσχολους επαγγελματίες που δεν είχαν τον χρόνο να αναζητήσουν συμβατό συνεργάτη.