Πριν οι μαθητές γράψουν μια διατριβή ή μια μεταπτυχιακή διατριβή, πρέπει να γράψουν μια ακαδημαϊκή πρόταση. Αυτό παραθέτει ένα σημαντικό έργο σε επόπτη ή ακαδημαϊκή επιτροπή για έγκριση. Η πρόταση είναι ένα γραπτό έγγραφο που περιγράφει τις λεπτομέρειες ενός προτεινόμενου ερευνητικού έργου. Με βάση το πόσο πειστική είναι η πρόταση, μια ακαδημαϊκή επιτροπή ή επιβλέπων θα εγκρίνει ή θα αρνηθεί τον φοιτητή να προχωρήσει στην έρευνα.
Μια ακαδημαϊκή πρόταση επικεντρώνεται σε ένα ερευνητικό ερώτημα. Η ερώτηση είναι κάτι που ο μαθητής θέλει να μάθει, αλλά πρέπει να διεξάγει έρευνα για να το καταλάβει. Η πρόταση περιγράφει γιατί ο μαθητής πρέπει να διεξάγει έρευνα για να καταλήξει σε αυτό το συμπέρασμα. Θα περιγράψει γιατί πρέπει να αντιμετωπιστεί το θέμα του μαθητή, θα δείξει τις λεπτομέρειες του τρόπου διεξαγωγής της έρευνας και θα δηλώσει πώς θα εξαχθεί ένα έγκυρο συμπέρασμα.
Εκτός από το ερευνητικό ερώτημα, μια επιτυχημένη ακαδημαϊκή πρόταση αποτελείται από μερικές ενότητες: μια λογική, μια ανασκόπηση και ένα περίγραμμα. Το σκεπτικό περιγράφει γιατί ο μαθητής επέλεξε το θέμα και γιατί ένα συμπέρασμα στην ερευνητική ερώτηση θα είναι χρήσιμο να γνωρίζουμε. Στο σκεπτικό, ο μαθητής θα περιγράψει πώς το θέμα συνδέεται με την πειθαρχία ή το μάθημά του και θα περιγράψει τυχόν περιορισμούς του έργου.
Η κριτική περιγράφει όλη τη βιβλιογραφία που γράφτηκε για το θέμα. Τυχόν βιβλία με σχετικές ή παρόμοιες πληροφορίες θα αναφέρονται εδώ. Η φοιτήτρια θα πει πώς η έρευνά της βασίζεται στις τρέχουσες γνώσεις, αλλά θα περιγράψει πώς υιοθετεί επίσης μια νέα προσέγγιση και σχεδιάζει νέα περιοχή για το θέμα. Το περίγραμμα παρουσιάζει το σχέδιο δράσης – την επιδιωκόμενη προσέγγιση του μαθητή, ποιες μορφές συλλογής και ανάλυσης δεδομένων θα χρησιμοποιηθούν, ποιοι πόροι χρειάζονται, οποιοδήποτε κόστος και ένα χρονικό πλαίσιο για την ολοκλήρωση.
Μεγάλο μέρος της ακαδημαϊκής πρότασης πρέπει να αφορά το «γιατί» και το «πώς» του έργου: Γιατί αξίζει να μάθετε αυτό το θέμα; Γιατί πρέπει να νοιάζονται οι άνθρωποι; Πώς θα γνωρίζουν οι ακαδημαϊκοί ότι το συμπέρασμα είναι έγκυρο; Πώς θα δοκιμαστεί το συμπέρασμα;
Οι μαθητές πρέπει να είναι προσεκτικοί και να δίνουν μεγάλη προσοχή στις λεπτομέρειες, τη γραμματική και την αναγνωσιμότητα για τη σύνταξη μιας ακαδημαϊκής πρότασης. Η πρόταση θα πρέπει να γραφτεί συνοπτικά χρησιμοποιώντας ενεργή φωνή. Οι μαθητές θα πρέπει να ξεκινήσουν γράφοντας ένα πρόχειρο σχέδιο και μετά να το περάσουν και να το διορθώσουν κατά την επεξεργασία για λόγους σαφήνειας. Όλες οι προτάσεις χρειάζονται ένα άγκιστρο που γοητεύει τον αναγνώστη και τον κάνει περίεργο και πρόθυμο να μάθει τα συμπεράσματα της ερευνητικής ερώτησης του μαθητή. Ορισμένα κέντρα γραφής σε κολέγια προσφέρουν βοήθεια στη συγγραφή ακαδημαϊκών προτάσεων.