Μια αλυσίδα τίτλων νομικά ορίζεται ως το επίσημο αρχείο ιδιοκτησίας ενός ακινήτου. Ως επί το πλείστον, ο όρος χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε τεκμηρίωση ακίνητης περιουσίας στην οποία η «αλυσίδα» δημιουργείται με αντίστροφη σειρά, ξεκινώντας από τον τρέχοντα ιδιοκτήτη και τελειώνοντας με τον αρχικό ιδιοκτήτη. Μια αλυσίδα τίτλων μπορεί επίσης να αντιπροσωπεύει ένα ιστορικό μεταβίβασης ιδιοκτησίας σε πνευματική ιδιοκτησία, προκειμένου να αποδειχθεί τα δικαιώματα ιδιοκτησίας σε μια ταινία, ένα μουσικό κομμάτι ή άλλο υλικό που προστατεύεται από πνευματικά δικαιώματα.
Όσον αφορά τα ακίνητα, μια εταιρεία τίτλων κατασκευάζει την έκθεση τίτλου ερευνώντας τα αρχεία του υπαλλήλου της κομητείας ή του γραμματέα πράξεων. Αυτό το έγγραφο είναι απαραίτητο για να αποδείξει ότι ο τρέχων ιδιοκτήτης έχει το αποκλειστικό δικαίωμα να πουλήσει το ακίνητο σε άλλο μέρος και αναθεωρείται κάθε φορά που η ιδιοκτησία του ακινήτου μεταβιβάζεται ή τροποποιείται. Γνωστό και ως περίληψη τίτλου, αυτό το αρχείο απαιτείται επίσης για την απόκτηση ασφάλισης τίτλου για προστασία έναντι οικονομικών ζημιών ή ευθυνών λόγω σφαλμάτων στην αναφορά τίτλου ή σε περίπτωση που το ακίνητο δεν είναι κατάλληλο για μεταβίβαση λόγω ενεχύρου. Η γλώσσα που χρησιμοποιείται στις αναφορές τίτλου για την περιγραφή αυτών των γεγονότων περιλαμβάνει συνήθως τις φράσεις “μεταφορές” και “βάρη”.
Μια αλυσίδα τίτλων μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να δείξει υφιστάμενα ή δίκαια συμφέροντα μη κατοχής σε συγκεκριμένα δικαιώματα σε μια ιδιοκτησία, όπως το κυνήγι, η γεωργία ή τα δικαιώματα ξυλείας. Άλλα δικαιώματα εκτός κατοχής ή ιδιοκτησίας περιλαμβάνουν δουλειές, οι οποίες παρέχουν σε άλλο μέρος τη νόμιμη χρήση του ακινήτου για συγκεκριμένο σκοπό. Παραδείγματα κοινών δουλειών που περιγράφονται στις αναφορές τίτλου περιλαμβάνουν δικαιώματα πρόσβασης και ανάπτυξης σε μια εταιρεία κοινής ωφέλειας με σκοπό τη διατήρηση των γραμμών κοινής ωφέλειας και την πραγματοποίηση σχετικών δομικών βελτιώσεων. Σε άλλες περιπτώσεις, σε ένα γειτονικό ακίνητο μπορεί να παραχωρηθεί δουλεία σε τίτλο λόγω του ότι και τα δύο ακίνητα μοιράζονται μια κοινή διαδρομή εισόδου ή εξόδου, όπως ένα δρόμο.
Η καθιέρωση μιας αλυσίδας τίτλων στην πνευματική ιδιοκτησία συνήθως περιλαμβάνει πολλά περισσότερα στοιχεία για να φανεί και να επικυρωθεί με σαφήνεια η παρούσα ιδιοκτησία. Για παράδειγμα, η αξίωση ιδιοκτησίας σε ένα λογοτεχνικό έργο ή μια μουσική σύνθεση απαιτεί συνήθως επαλήθευση πνευματικών δικαιωμάτων. Στην περίπτωση ταινιών και ταινιών, οι συμμετέχοντες ηθοποιοί καλούνται να υπογράψουν μια κυκλοφορία για να επιτραπεί η εμπορική διανομή της ομοιότητάς τους. Ομοίως, άλλοι συντελεστές, όπως χορογράφοι και καλλιτέχνες κινουμένων σχεδίων, απελευθερώνουν το δικαίωμα δημοσιότητας στα έργα τους. Ωστόσο, σε αντίθεση με μια αναφορά τίτλου ιδιοκτησίας που καλύπτεται από ασφάλιση τίτλων, μια αλυσίδα τίτλων πνευματικής ιδιοκτησίας είναι εγγυημένη από την απόδειξη σφαλμάτων και την ασφάλιση παραλείψεων.