Χήρος είναι ο άντρας του οποίου η γυναίκα πέθανε, όπως χήρα είναι η γυναίκα που έχασε τον άντρα της. Οι περισσότεροι άνθρωποι δεν είναι χήρες ή χήροι αν είχαν χωρίσει την ώρα του θανάτου του πρώην συζύγου τους. Μπορεί να υπάρχουν ακόμα κάποια νομικά δικαιώματα για έναν πρώην σύζυγο, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για τη λήψη συνταξιοδοτικών παροχών και εάν ο επιζών διαζευγμένος σύζυγος δεν ξαναπαντρευτεί.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για να κατανοήσουμε τον όρο χήρος από νομική και φορολογική άποψη. Όσον αφορά τους φόρους, το επιζών μέλος ενός ζευγαριού, ιδιαίτερα που έχει παιδιά, μπορεί να μπορεί να υποβάλει φόρους διεκδικώντας διαφορετικές ιδιότητες όπως «αρχηγός νοικοκυριού», κάτι που συμβάλλει στη μείωση του ποσού με το οποίο φορολογείται ένα άτομο. Αυτό μεταβάλλεται ανά περιοχή και όσοι έχουν υποστεί την απώλεια συζύγου θα πρέπει να δουν εάν ισχύουν συγκεκριμένοι φορολογικοί κανόνες.
Από νομική άποψη, ο όρος χήρος θα μπορούσε να είναι σημαντικός εάν ο επιζών σύζυγος πιστεύει ότι ο θάνατος ενός συζύγου προήλθε από αμέλειες ή απερίσκεπτες ενέργειες κάποιου άλλου και αποφασίσει να κάνει μήνυση για αποζημίωση. Το δικαίωμα αγωγής μπορεί να βασίζεται στον βαθμό σχέσης με ένα άτομο. Ένας διαζευγμένος σύζυγος, εκτός εάν κάνει μήνυση για λογαριασμό των παιδιών ή του παιδιού του θανόντος, μπορεί να μην έχει τόσες πολλές περιπτώσεις να κάνει αγωγή για αποζημίωση. Ωστόσο, ένας χήρος επηρεάζεται άμεσα από την απώλεια αυτού του ατόμου και θα μπορούσε να έχει μια πολύ ισχυρή υπόθεση εάν μπορεί να αποδειχθεί η απερίσκεπτη ή αμελής συμπεριφορά.
Ένας άλλος τρόπος με τον οποίο η νομική κοινότητα χρησιμοποιεί τον όρο χήρος εμφανίζεται όταν αποφασίζεται το ποσό της κληρονομιάς από έναν αποθανόντα σύζυγο. Αυτό ποικίλλει ανάλογα με την περιοχή στην οποία ζει ένα άτομο, αλλά ένας χήρος ή χήρος μπορεί να δικαιούται πλήρως να κληρονομήσει όλη την περιουσία λόγω του ότι ήταν παντρεμένος με τον αποθανόντα σύζυγο κατά τη στιγμή του θανάτου. Δεδομένου ότι πολλοί άνθρωποι έχουν μια ποικιλία διαμορφώσεων οικογένειας, οι άνθρωποι μπορεί να χρειαστεί να γράψουν πολύ συγκεκριμένες διαθήκες που εμποδίζουν αυτό να συμβεί.
Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι έχουν παιδιά από προηγούμενο γάμο και ξαναπαντρεύονται. Σε ορισμένες περιοχές, ο νέος γάμος θα ήταν ο μόνος παράγοντας που λαμβάνεται υπόψη όταν η περιουσία διανέμεται μετά τον θάνατο ενός εκ των συζύγων. Ένας χήρος μπορεί να κληρονομήσει τα πάντα από την αείμνηστη σύζυγό του, αφήνοντας τα παιδιά της χωρίς μορφή κληρονομιάς. Αυτό που μπορεί να ακολουθήσει είναι άσχημες αγωγές εάν όλοι οι άνθρωποι που αισθάνονται ότι έχουν δικαίωμα σε μέρος της περιουσίας δεν μπορούν να συμφωνήσουν για μια δίκαιη κατανομή της.
Όσοι έχουν περίπλοκες οικογενειακές διευθετήσεις πρέπει να είναι πολύ σοφοί όταν σκέφτονται τον νέο γάμο και να καθορίζουν ποιοι τοπικοί νόμοι θα ισχύουν για την κληρονομιά περιουσίας για μια χήρα ή χήρο. Η σύνταξη διαθηκών που αντικατοπτρίζουν την πρόθεση κάθε συζύγου, πολύ πριν τεθεί ποτέ το ζήτημα, είναι ζωτικής σημασίας για την προώθηση της οικογενειακής αρμονίας κατά τη διάρκεια της διαδικασίας πένθους που συνοδεύει έναν θάνατο. Οι περισσότεροι άνθρωποι ζητούν τη συμβουλή δικηγόρων για να βεβαιωθούν ότι ο επιζών σύζυγος θα λάβει μια δίκαιη αλλά όχι παράλογη κληρονομιά.