Η δίοδος είναι μια ηλεκτρονική συσκευή δύο απαγωγών που επιτρέπει στα ηλεκτρικά σήματα να περνούν προς μια κατεύθυνση αλλά όχι προς την άλλη. Ενώ οι περισσότερες δίοδοι έχουν δύο καλώδια με τα οποία μπορούν να συνδεθούν σε μια πλακέτα κυκλώματος, μια δίοδος επιφανειακής στήριξης δεν έχει τέτοια καλώδια. Αντίθετα, κάθε άκρο της διόδου είναι μεταλλικό και συγκολλάται απευθείας σε ένα μικρό επίθεμα στην πλακέτα κυκλώματος.
Οι δίοδοι βρίσκουν μεγάλη χρήση στα ηλεκτρονικά για τον έλεγχο της ροής του σήματος και για την κατασκευή διαφόρων τύπων ρυθμιστών και μετατροπέων τάσης. Παραδοσιακά, αυτές οι συσκευές είχαν συνήθως καλώδια που εκτείνονταν μέσω μιας οπής και μεταλλικής οπής σε μια πλακέτα κυκλώματος, στην οποία συγκολλήθηκαν στη θέση τους. Αυτό όχι μόνο προσάρτησε τη δίοδο ηλεκτρικά, αλλά και στερέωσε τη δίοδο στην πλακέτα, κρατώντας τη στη θέση της και αντιστεκόμενη σε οποιαδήποτε δύναμη που θα μπορούσε να την αποσπάσει.
Καθώς προχωρούσαν τα ηλεκτρονικά, τα κυκλώματα γίνονταν όλο και μικρότερα καθώς σχεδιάστηκαν περισσότερο για να χειρίζονται ψηφιακά σήματα παρά αναλογικά. Ενώ οι δίοδοι εξυπηρετούν τον ίδιο σκοπό και στους δύο τύπους κυκλωμάτων, τα ψηφιακά σήματα απαιτούν συνήθως πολύ λιγότερη ροή ρεύματος. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τη χρήση ολοένα και μικρότερων διόδων.
Τελικά, οι μηχανικοί άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι μια από τις πιο σημαντικές πτυχές των διόδων τύπου σύρματος, το καλώδιο που συγκρατούσε τη δίοδο στην πλακέτα κυκλώματος, δεν είχε πλέον καμία σημασία σε πολλές περιπτώσεις. Στη δεκαετία του 1960, άρχισαν οι εργασίες για τη δημιουργία μιας διόδου επιφανειακής τοποθέτησης καθώς και άλλων επιφανειακών εξαρτημάτων που δεν βασίζονταν σε καλώδια για να τα συγκρατούν στη θέση τους. Το αποτέλεσμα ήταν η τεχνολογία επιφανειακής τοποθέτησης.
Αν και η τεχνολογία επιφανειακής τοποθέτησης είχε τους υποστηρικτές της, δεν γνώρισε ευρεία χρήση μέχρι τη δεκαετία του 1980. Η τεχνολογία απαιτούσε συγκεκριμένες παραμέτρους για μια δίοδο επιφανειακής τοποθέτησης. Έπρεπε να κατασκευαστεί έτσι ώστε να είναι ελαφρύ, να τοποθετείται εύκολα και να έχει όσο το δυνατόν χαμηλότερο προφίλ στην πλακέτα κυκλώματος. Χρειαζόταν επίσης να υπάρχουν μεταλλικά άκρα στη θέση των καλωδίων καλωδίων.
Από τις πρώτες μέρες, η τεχνολογία επιφανειακής τοποθέτησης έχει τυποποιηθεί, αν και εξακολουθεί να απαιτεί διαφορετικό εξοπλισμό από αυτόν που χρησιμοποιείται για την τοποθέτηση συσκευών με σύρμα. Ο κύριος λόγος για αυτό είναι ότι μια συσκευή όπως μια δίοδος επιφανειακής στήριξης δεν έχει κανένα μέσο για να τη συγκρατήσει στη θέση της κατά τη συγκόλληση. Ο ίδιος ο εξοπλισμός παραγωγής εκτελεί πλέον αυτήν τη λειτουργία αυτόματα για όλα τα εξαρτήματα επιφανειακής βάσης.
Η αφαίρεση των καλωδίων καλωδίων και η μείωση του μεγέθους των διόδων επιφανειακής τοποθέτησης οδήγησε σε εξοικονόμηση παραγωγής. Επιπλέον, η έλλειψη οπών στις πλακέτες τυπωμένων κυκλωμάτων και η πλήρης αυτοματοποίηση της συναρμολόγησης της πλακέτας κυκλωμάτων μείωσαν περαιτέρω το κόστος. Υπάρχουν φορές, ωστόσο, που μια δίοδος επιφανειακής στήριξης απλά δεν είναι αρκετά μεγάλη για τη δουλειά. Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι τυπικές δίοδοι καλωδίου-μόλυβδου εξακολουθούν να είναι η συσκευή επιλογής.