Μια δίοδος είναι μια κοινή ηλεκτρονική συσκευή με δύο καλώδια. επιτρέπει σε ένα ηλεκτρικό σήμα να περάσει προς μια κατεύθυνση, αλλά θα μπλοκάρει ένα σήμα που προσπαθεί να περάσει προς την άλλη κατεύθυνση. Κατά τη λειτουργία, μια δίοδος αλλάζει συνεχώς εμπρός και πίσω μεταξύ της αγωγής προς την επιθυμητή κατεύθυνση και του μπλοκαρίσματος προς την ανεπιθύμητη κατεύθυνση. Όταν μια δίοδος αλλάζει, χρειάζεται μια σύντομη στιγμή, που ονομάζεται χρόνος ανάκτησης, για να ανακάμψει και να αλλάξει από αγωγιμότητα σε μπλοκάρισμα. Κατά τη διάρκεια του χρόνου ανάκτησης, μια μικρή ποσότητα σήματος μπορεί να περάσει σε λάθος κατεύθυνση. Μια δίοδος γρήγορης ανάκτησης είναι μια δίοδος που έχει σχεδιαστεί για να έχει όσο το δυνατόν μικρότερο χρόνο ανάκτησης, έτσι ώστε το ανεπιθύμητο σήμα να μην διακόπτει τον εξοπλισμό υψηλής ισχύος ή υψηλής συχνότητας.
Οι τυπικές δίοδοι ημιαγωγών κατασκευάζονται από δύο κομμάτια υλικού, όπως το πυρίτιο. Το ένα κομμάτι είναι θετικά φορτισμένο, που ονομάζεται άνοδος, και το άλλο είναι αρνητικά φορτισμένο, που ονομάζεται κάθοδος. Τέτοιες δίοδοι ονομάζονται διόδους σύνδεσης PN, από τα δύο φορτισμένα τμήματα και το φαινόμενο μεταγωγής που λαμβάνει χώρα στη διασταύρωση όπου συναντώνται τα δύο τεμάχια.
Όταν ένα ηλεκτρικό ρεύμα εισέρχεται στην κάθοδο, δεν μπορεί να περάσει από την αρνητικά φορτισμένη κάθοδο της διόδου, η οποία μοιράζεται το ίδιο ηλεκτρικό φορτίο, και μπλοκάρεται. Ένα ρεύμα που εισέρχεται μέσω της ανόδου, ωστόσο, μπορεί να περάσει από τη θετικά φορτισμένη άνοδο και να συνεχίσει μέσω της καθόδου και να βγει από την άλλη πλευρά της διόδου και να συνεχίσει στο υπόλοιπο κύκλωμα. Στις περισσότερες εφαρμογές, όπως κατά τη μετατροπή ενός σήματος εναλλασσόμενου ρεύματος σε συνεχές ρεύμα, μια δίοδος άλλαζε μεταξύ αγωγιμότητας και μπλοκαρίσματος τακτικά.
Κατά τη διάρκεια του χρόνου που μια δίοδος άγει, το ρεύμα που διέρχεται από τη δίοδο δημιουργεί αρνητικό φορτίο στη κανονικά θετική άνοδο της διόδου. Όταν στη συνέχεια μεταβεί στη λειτουργία μπλοκαρίσματος, αυτό το συσσωρευμένο φορτίο επιτρέπει στο ηλεκτρικό ρεύμα να ρέει μέσω της διόδου προς την αντίστροφη κατεύθυνση μέχρι να διαλυθεί το φορτίο. Ο χρόνος που χρειάζεται αυτό το φορτίο για να διαλυθεί και η δίοδος να αρχίσει να μπλοκάρει πλήρως το σήμα, ονομάζεται χρόνος ανάκτησης της διόδου.
Για τις περισσότερες εφαρμογές, ο χρόνος ανάκτησης μιας τυπικής διόδου, ο οποίος είναι συνήθως μικρότερος από 100 χιλιοστά του δευτερολέπτου, δεν αποτελεί πρόβλημα. Ομοίως, το σήμα που διέρχεται από τη δίοδο κατά τη διάρκεια του χρόνου αποκατάστασης είναι συχνά πολύ αδύναμο για να προκαλεί ανησυχία. Ωστόσο, σε ορισμένες εφαρμογές υψηλής ταχύτητας, υψηλής συχνότητας ή υψηλής ισχύος, ο χρόνος ανάκτησης μιας διόδου μπορεί να είναι κρίσιμης σημασίας και να απαιτεί τη χρήση μιας δίοδος γρήγορης ανάκτησης.
Λειτουργικά, μια δίοδος γρήγορης ανάκτησης συνήθως ξεπερνά τον μεγάλο χρόνο ανάκτησης μιας τυπικής διόδου χρησιμοποιώντας ένα μεταλλικό τμήμα στη θέση ενός από τα τμήματα ημιαγωγών, όπως σε μια δίοδο Schottky. Ένας άλλος τύπος διόδου ταχείας ανάκτησης, που ονομάζεται δίοδος με πρόσμειξη χρυσού, χρησιμοποιεί πρόσθετα χρυσού ή πλατίνας για να αυξήσει την αγωγιμότητα ενός από τα τμήματα της διόδου. Στην πράξη, η χρήση μετάλλου αντί για ημιαγωγό παρέχει μια πιο αγώγιμη δίοδο. Αυτή η υψηλότερη αγωγιμότητα επιτρέπει στο φορτίο που συσσωρεύεται στη δίοδο να διαχέεται με πολύ ταχύτερο ρυθμό, συνήθως στην περιοχή δεκάδων νανοδευτερόλεπτων, γεγονός που μειώνει σημαντικά τον χρόνο ανάκτησης της διόδου.