Μια δίκη επίδειξης είναι μια δίκη με μεγάλη δημοσιότητα, η οποία συχνά πραγματοποιείται περισσότερο ως άσκηση δημοσίων σχέσεων παρά ως προσπάθεια για γνήσια δικαιοσύνη. Ο όρος «δίκη επίδειξης» χρονολογείται από τη δεκαετία του 1930, όταν ο Ρώσος ηγέτης Στάλιν διεξήγαγε μια σειρά από διαβόητες δίκες επίδειξης, και γενικά χρησιμοποιείται ως υποτιμητικός από ανθρώπους που εκφράζουν ανησυχίες για την εγκυρότητα μιας δίκης και την ετυμηγορία της. Ένας άλλος όρος που χρησιμοποιείται μερικές φορές για να περιγράψει μια δίκη επίδειξης είναι “δικαστήριο καγκουρό”.
Όταν μια δικαστική διαδικασία αναφέρεται ως δίκη επίδειξης, συχνά συνεπάγεται ότι το αποτέλεσμα της δίκης έχει ήδη καθοριστεί από τον δικαστή και τους ενόρκους, εάν υπάρχει ενόρκος. Επιπλέον, η δίκη διεξάγεται πρωτίστως για τον σκοπό της διεξαγωγής των προτάσεων μιας νόμιμης δίκης, για την ικανοποίηση της επιθυμίας του κοινού για τιμωρία, παρά για την ανάγκη κριτικής αξιολόγησης μιας νομικής κατάστασης και την έκδοση αμερόληπτης ετυμηγορίας. Για παράδειγμα, μια χώρα μπορεί να χρησιμοποιήσει μια θεαματική δίκη για να κάνει ένα παράδειγμα ύποπτου τρομοκράτη, στέλνοντας ένα μήνυμα σε άλλους τρομοκράτες ενώ οδηγεί επίσης τους πολίτες να πιστεύουν ότι το έθνος αναλαμβάνει δράση κατά της τρομοκρατίας.
Μια σειρά από χαρακτηριστικά συνοδεύουν συχνά μια κλασική δοκιμαστική παράσταση. Το πρώτο είναι η συνήθης πρακτική του εκφοβισμού του κατηγορούμενου ώστε να ομολογήσει το έγκλημα. Οι κατηγορούμενοι μπορεί να κρατούνται σε συνθήκες κατώτερες, να υποβάλλονται σε βασανιστήρια ή ακόμη και να εμποδίζονται να μιλήσουν για δική τους υπεράσπιση ή να επικοινωνήσουν με δικηγόρο. Μπορεί επίσης να μην επιτρέπεται στους κατηγορούμενους να αξιολογούν ή να αμφισβητούν αποδεικτικά στοιχεία, και σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να μην τους διαβάζουν καν τις κατηγορίες, πράγμα που σημαίνει ότι δεν γνωρίζουν καν σε τι υπερασπίζονται τον εαυτό τους.
Ορισμένες δίκες εγκλημάτων πολέμου έχουν κατηγορηθεί ως δίκες επίδειξης. Η έκκληση για δικαιοσύνη μετά από φρικαλεότητες εν καιρώ πολέμου από μέλη του ευρύτερου κοινού είναι συχνά αρκετά επίπονη, οδηγώντας στην επιθυμία των νικητριών κυβερνήσεων να θέσουν τους ανθρώπους υπεύθυνους για αυτές τις φρικαλεότητες. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι επειδή αυτές οι δίκες διεξάγονται από τους νικητές και συχνά περιλαμβάνουν την απόκρυψη αποδεικτικών στοιχείων, ανεπαρκή νομικό σύμβουλο και άλλα ζητήματα, είναι εγγενώς άδικες.
Οι δίκες εκπομπής συχνά παρακολουθούνται στενά από τα μέσα ενημέρωσης και η τακτική δημοσίευση της κάλυψης της δίκης συνήθως περιλαμβάνει εικόνες από την αίθουσα του δικαστηρίου μαζί με μαρτυρίες. Το ευρύ κοινό μπορεί να περιμένει με ανυπομονησία την ετυμηγορία στη δίκη, με τους ραδιοφωνικούς και τηλεοπτικούς σταθμούς να παρέχουν συνεχή ενημέρωση και ζωντανή κάλυψη της ετυμηγορίας και της καταδίκης.