Μια δημόσια δίκη είναι μια νόμιμη δίκη που διεξάγεται σε δικαστήριο που είναι ανοιχτή σε μέλη του κοινού. Οποιοσδήποτε μπορεί να συμμετάσχει σε μια τέτοια δίκη και να παρατηρήσει, υποθέτοντας ότι υπάρχει χώρος στο δικαστήριο και οι άνθρωποι μπορούν να παρακολουθήσουν πληροφορίες σχετικά με τη δίκη στα μέσα ενημέρωσης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τέτοιες δίκες μπορεί να μεταδοθούν εάν υπάρχει έντονο δημόσιο ενδιαφέρον και υπάρχουν ανησυχίες για τη φιλοξενία όλων των θεατών. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με μια κλειστή δίκη, όπου οι διαδικασίες είναι ανοιχτές μόνο σε όσους εμπλέκονται.
Σε ορισμένες περιοχές του κόσμου, η δημόσια δίκη θεωρείται ανθρώπινο δικαίωμα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, η Έκτη Τροποποίηση του Συντάγματος περιλαμβάνει μια ρήτρα που δηλώνει ότι οι άνθρωποι έχουν δικαίωμα σε δημόσια δίκη. Σε άλλα έθνη, οι άνθρωποι μπορεί να υποβληθούν σε κλειστές δίκες. Ο όρος «δημόσια δίκη» έχει επίσης συνδεθεί σε ορισμένες χώρες με μια θεαματική ή ψευδή δίκη, όπου οι διαδικασίες της δίκης δημοσιοποιούνται, αλλά είναι σαφές σε όλους ότι η δίκη διεξάγεται για επίδειξη, όχι με στόχο την εξέταση των γεγονότων σε μια υπόθεση.
Υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί σχετικά με το ποιος μπορεί να παρακολουθήσει μια δημόσια δίκη. Τα άτομα που περιλαμβάνονται στη λίστα μαρτύρων συνήθως δεν επιτρέπονται στην αίθουσα του δικαστηρίου παρά μόνο αφού καταθέσουν, από την ανησυχία ότι ενδέχεται να προσαρμόσουν την κατάθεσή τους ή να επηρεαστούν από άλλους μάρτυρες. Οι άνθρωποι πρέπει επίσης να συμπεριφέρονται με σεβασμό σε μια δημόσια δίκη. Δεν επιτρέπονται όπλα στο δικαστήριο και άτομα που προκαλούν αναστάτωση, όπως άτομα που διακόπτουν τη διαδικασία ή προσπαθούν να εκφοβίσουν μάρτυρες, μπορούν να οδηγηθούν εκτός δικαστηρίου κατόπιν εντολής του δικαστή. Άτομα που ενοχλούν τις δοκιμές μπορούν επίσης να χρεωθούν και να υποβληθούν σε πρόστιμα.
Οι δικαστές μπορούν επίσης να αποφασίσουν να εκκαθαρίσουν το δικαστήριο σε ορισμένες περιπτώσεις. Οι δίκες βιασμού συχνά κλείνουν λόγω ανησυχιών για την ευπρέπεια και την εμπιστευτικότητα του θύματος. Εάν υπάρχει αξιόπιστη απειλή για ένα ή περισσότερα μέρη στη δίκη, το δικαστήριο μπορεί επίσης να κλείσει και οι υποθέσεις ανηλίκων εκδικάζονται σε κλειστές συνεδριάσεις για λόγους προστασίας της ιδιωτικής ζωής. Όταν οι δικαστές θέλουν να ακυρώσουν το δικαστήριο ή να κλείσουν εντελώς μια δίκη, πρέπει να είναι σε θέση να δείξουν ξεκάθαρη αιτία. Σε αντίθετη περίπτωση μπορεί να θεωρηθεί παραβίαση των νόμιμων δικαιωμάτων του κατηγορουμένου και θα μπορούσε να οδηγήσει σε αδικία.
Επειδή υπάρχει συχνά έντονο δημόσιο ενδιαφέρον για μια δίκη, μπορεί να ζητηθεί από τους ανθρώπους να κρατήσουν θέσεις στη δίκη εάν επιθυμούν να παρευρεθούν, και τετράγωνα θέσεων μπορεί να κρατηθούν για ορισμένα μέρη, όπως η οικογένεια του κατηγορουμένου. Τα άτομα που επιθυμούν να παρακολουθήσουν μια δημόσια δίκη θα πρέπει να επικοινωνήσουν έγκαιρα με το δικαστήριο για να ενημερωθούν σχετικά με τυχόν περιορισμούς και να επιβεβαιώσουν την ημερομηνία, την ώρα και την τοποθεσία της δίκης, ώστε να εμφανιστούν στο σωστό μέρος.