Μια δυαδική ένωση είναι μια ουσία της οποίας τα μόρια αποτελούνται από άτομα δύο στοιχείων. Ο αριθμός των μεμονωμένων ατόμων σε κάθε μόριο μπορεί να ποικίλλει, αλλά πρέπει να ανήκουν μόνο σε δύο στοιχεία, αν και επιτρέπονται ισότοπα στοιχείων. Οι δυαδικές ενώσεις είναι, εξ ορισμού, μερικές από τις απλούστερες ενώσεις σε όλη τη φύση, αλλά είναι επίσης μερικές από τις πιο σημαντικές τόσο στην οργανική όσο και στην ανόργανη χημεία. Κατηγοριοποιούνται ευρέως είτε ως ιοντικά είτε ως ομοιοπολικά, ανάλογα με τον τύπο των δεσμών μεταξύ των ατόμων. Αρκετές υποομάδες και διαιρέσεις δυαδικών ενώσεων αναγνωρίζονται από τους χημικούς για σκοπούς ταξινόμησης και διδασκαλίας.
Μια ουσία που αποτελείται από ένα μέταλλο και ένα μη μεταλλικό στοιχείο είναι μια ιοντική δυαδική ένωση. Αυτές οι ενώσεις σχηματίζονται όταν τα θετικά φορτισμένα ιόντα συνδέονται με αρνητικά φορτισμένα ιόντα. Οι ιοντικοί δεσμοί που σχηματίζουν αυτά τα άτομα είναι πολύ ισχυροί και απαιτούν μεγάλη ποσότητα ενέργειας για να σπάσουν. Τις περισσότερες φορές, τα θετικά φορτισμένα ιόντα είναι άτομα ενός μετάλλου και τα αρνητικά φορτισμένα ιόντα προέρχονται από ένα μη μέταλλο. Πολλές ενώσεις αυτού του είδους είναι άλατα όπως το κοινό επιτραπέζιο αλάτι που αποτελείται από ένα άτομο νατρίου και ένα άτομο χλωρίου.
Ο δεύτερος κύριος τύπος σχηματίζεται από το συνδυασμό ατόμων που συνδέονται με ομοιοπολικούς δεσμούς. Οι ομοιοπολικοί χημικοί δεσμοί δεν είναι τόσο ισχυροί όσο οι ιοντικοί δεσμοί, πράγμα που σημαίνει ότι απαιτείται σχετικά λίγη ενέργεια για τη διάσπασή τους. Οι υδρογονάνθρακες που αποτελούνται μόνο από άτομα άνθρακα και υδρογόνου είναι ένας τύπος ομοιοπολικής δυαδικής ένωσης. Το νερό είναι ίσως το πιο οικείο. Αυτή η ομοιοπολική ένωση αποτελείται από δύο άτομα υδρογόνου και ένα άτομο οξυγόνου.
Οι χημικοί έχουν αναπτύξει ένα σύστημα για την ονομασία χημικών ουσιών και άλλων ενώσεων και γνωρίζοντας λίγα πράγματα για τις συμβάσεις αυτού του συστήματος μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό ορισμένων δυαδικών ενώσεων μόνο από τα ονόματά τους. Τα ονόματα για ιοντικές ενώσεις, που τείνουν να είναι ένα μέταλλο συνδεδεμένο με ένα αμέταλλο, συνήθως διατυπώνονται με το όνομα του μετάλλου ακολουθούμενο από μια συντομευμένη μορφή του ονόματος του μη μεταλλικού στοιχείου, με το επίθημα “-ide”. Για παράδειγμα, το αλάτι είναι χλωριούχο νάτριο, το «-ide» που βοηθά στην αναγνώριση του ως δυαδικής ένωσης. Οι ομοιοπολικές ενώσεις ακολουθούν παρόμοιες συμβάσεις και οι δυαδικές ενώσεις οποιουδήποτε τύπου μπορεί να έχουν τον δεύτερο όρο τροποποιημένο με ένα πρόθεμα επίσης για να υποδηλώνουν πολλαπλά άτομα ενός στοιχείου, όπως το διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο έχει δύο άτομα οξυγόνου. Άλλοι κανόνες χρησιμοποιούνται για ορισμένες άλλες ειδικές περιπτώσεις, και περιστασιακά, μια ένωση μπορεί να μην ακολουθεί καθόλου τις συμβάσεις.