Η εκτίμηση του ballpark είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό μιας προσέγγισης ενός αποτελέσματος που βασίζεται στις πληροφορίες που είναι άμεσα διαθέσιμες στο άτομο ή την ομάδα που κάνει την εκτίμηση. Σε αντίθεση με μια εικασία, μια εκτίμηση ballpark λαμβάνει υπόψη δεδομένα που μπορούν να επαληθευτούν με σχετική ευκολία και χρησιμοποιεί τεχνογνωσία στη δημιουργία ορθολογικών προβολών με βάση αυτά τα δεδομένα, καταλήγοντας σε μια λογική απάντηση υπό το φως όλων των γνωστών παραγόντων. Αντίθετα, μια εικασία τείνει να βασίζεται περισσότερο σε υποκειμενικές κατανοήσεις και λιγότερο σε επαληθεύσιμα δεδομένα.
Το περίεργο όνομα για την εκτίμηση του ballpark προέρχεται από την νύξη σε πολλά είδη αθλημάτων που παίζονται σε ένα ballpark. Η ιδέα έχει να κάνει με την εκτίμηση ότι, όπως η μπάλα που χτυπιέται με ρόπαλο και προσγειώνεται κάπου εντός της περιορισμένης περιοχής του πάρκου, βρίσκεται σε λογική απόσταση από το τέρμα. Αν και δεν θεωρείται πραγματική προσφορά ή συμφωνία, η εκτίμηση χρησιμεύει ως κατευθυντήρια γραμμή για τον καθορισμό του εάν θα προχωρήσουμε σε ένα έργο ή θα το εγκαταλείψουμε υπέρ κάποιας άλλης δραστηριότητας.
Με μια εκτίμηση ballpark, τα δεδομένα που είναι διαθέσιμα για ανάλυση και εξέταση κατά τη διαμόρφωση της εκτίμησης παρέχουν το βασικό εύρος τιμών που είναι απαραίτητο για να βρεθεί μια λογική απάντηση. Στο πλαίσιο αυτής της εκτίμησης, γίνεται κατανοητό ότι εάν εμφανιστούν άλλες σχετικές πληροφορίες κατά τη διάρκεια του έργου, το αποτέλεσμα θα μπορούσε να αλλάξει κατά κάποιο τρόπο. Για παράδειγμα, ένας πράκτορας ασφάλισης αυτοκινήτου μπορεί να παρουσιάσει μια εκτίμηση σε έναν πιθανό πελάτη, με βάση τις γνωστές λεπτομέρειες για τον πελάτη. Εάν ο πράκτορας ανακαλύψει αργότερα ότι ο πελάτης έχει πολλά εισιτήρια τα τελευταία δύο χρόνια και ένα ατύχημα ή δύο που δεν αναφέρθηκαν τη στιγμή που ζητήθηκε η εκτίμηση, αυτό θα έχει αντίκτυπο στο τελικό ασφάλιστρο που επεκτείνει ο πράκτορας σε αυτό πελάτης.
Αν και μια εκτίμηση του ballpark δεν είναι η τελική λέξη, θα λάβει υπόψη αρκετές πληροφορίες για να κάνει μια λογική εικασία για το τελικό αποτέλεσμα. Στην πράξη, μια εκτίμηση αυτού του τύπου μπορεί να είναι πολύ κοντά στο αποτέλεσμα, ειδικά εάν δεν προκύψουν προηγουμένως άγνωστοι παράγοντες που να έχουν πραγματική επίδραση στο αποτέλεσμα. Σε άλλες περιπτώσεις, η εμφάνιση ενός σημαντικού όγκου πληροφοριών που δεν ελήφθη υπόψη προηγουμένως μπορεί να καταστήσει την εκτίμηση περισσότερο ή λιγότερο άχρηστη. Συνήθως, μια εκτίμηση του ballpark δεν θεωρείται δεσμευτική και χρησιμεύει μόνο ως κατευθυντήρια γραμμή έως ότου καταστεί δυνατός ο ακριβέστερος προσδιορισμός του αποτελέσματος.