Η ενότητα γλώσσας είναι μια υποθετική περιοχή του εγκεφάλου αφιερωμένη στην κατανόηση και παραγωγή της γλώσσας. Πιστεύεται ότι είναι μέρος του γνωστικού συστήματος, αλλά η ύπαρξη και η θέση του δεν έχουν αποδειχθεί. Εάν υπάρχει, διέπει την ικανότητα του εγκεφάλου να αναπτύσσει πολύπλοκα γλωσσικά συστήματα. Θα βοηθούσε να εξηγηθεί μία από τις δύο σημαντικές διαφοροποιήσεις μεταξύ ανθρώπων και άλλων ζώων: περίπλοκη γλώσσα και εργαλεία.
Ο ανθρώπινος εγκέφαλος διέπει πολλές από τις λειτουργίες του σώματος και πιστεύεται ότι είναι η πηγή της συνείδησης. Ο εγκέφαλος χωρίζεται υποθετικά σε ενότητες. Μια ενότητα είναι μια περιοχή με μια σειρά σχετικών λειτουργιών όπως η μνήμη, η αντίληψη και η κίνηση. Οι μελέτες για τις λειτουργίες αυτών των ενοτήτων εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις επιπτώσεις της εγκεφαλικής βλάβης σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου και την προκύπτουσα απώλεια λειτουργικότητας.
Μια γλωσσική ενότητα θα απαιτούσε συνεργασία από άλλες περιοχές του εγκεφάλου. Η ανθρώπινη γλωσσική ικανότητα φαίνεται να προέρχεται από διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου, με μια κοινή περιοχή στη μέση. Αυτό είναι το Sylvian Fissure, το οποίο πιστεύεται ότι είναι η θέση της μονάδας γλώσσας. Ταιριάζει μεταξύ των περιοχών Broca και Wernicke.
Η περιοχή Broca βρίσκεται στο μπροστινό μέρος του εγκεφάλου, ενώ η περιοχή Wernicke είναι προς τα πίσω. Αρχικά θεωρήθηκε ότι η περιοχή Broca ήταν καθαρά παραγωγική, πράγμα που σημαίνει ότι οι νευρολόγοι πίστευαν ότι παρήγαγε ομιλία. Πίστευαν επίσης ότι η περιοχή Wernicke ήταν καθαρά δεκτική στο ότι λαμβάνει και κατανοεί γλωσσικές πληροφορίες. Τώρα πιστεύεται ότι η περιοχή Broca παίζει επίσης ρόλο στην κατανόηση.
Και οι δύο περιοχές, όταν είναι κατεστραμμένες, προκαλούν ένα πρόβλημα που ονομάζεται αφασία. Η αφασία είναι όπου ο ασθενής δεν μπορεί να συνδέσει λέξεις με αντικείμενα. Τα εφέ μπορεί να είναι ολική απώλεια ομιλίας και αναγνώρισης ονόματος αντικειμένου ή μπορεί να είναι μικρό εφέ. Μικρές επιδράσεις επιβραδύνουν την ικανότητα του ομιλητή να μιλήσει, καθώς οι λέξεις συχνά χάνονται στην άκρη της γλώσσας.
Εάν υπήρχε μια μονάδα γλώσσας, θα εμφανιζόταν όταν μια συγκεκριμένη περιοχή του εγκεφάλου είχε υποστεί βλάβη και ένας ασθενής έχανε τις γλωσσικές του ικανότητες. Η έλλειψη τέτοιας βλάβης υποδηλώνει ότι η κατανόηση και η παραγωγή της γλώσσας διαχέονται στον εγκέφαλο. Η ύπαρξη μιας γλωσσικής ενότητας θα έπαιζε επίσης τεράστιο ρόλο στις συνεχιζόμενες συζητήσεις για την απόκτηση γλώσσας. Υπάρχουν δύο κύριες θεωρίες που προτάθηκαν από γλωσσολόγους και γλωσσολόγους φιλοσόφους όπως ο Noam Chomsky. Η κοινωνική αλληλεπίδραση υποστηρίζει ότι η ανατροφή και η φύση παίζουν ρόλο στην ανάπτυξη ενός παιδιού, ενώ η θεωρία του σχεσιακού πλαισίου (RFT) πιστεύει ότι η κατάκτηση της γλώσσας καλλιεργείται πλήρως.
Εάν η φύση είναι σημαντική στην κατάκτηση της γλώσσας, τότε υποδηλώνει ότι ο εγκέφαλος είναι προ-προγραμματισμένος σε κάποιο βαθμό. Ο Τσόμσκι πιστεύει στην ιδέα της καθολικής γραμματικής. Αυτή η θεωρία υποδηλώνει ότι ο εγκέφαλος έχει ένα απλό σύνολο συντακτικών κανόνων που χρησιμοποιεί για την επεξεργασία νέου λεξιλογίου στα παιδιά. Η απόδειξη αυτής της ιδέας από τον Τσόμσκι είναι το γεγονός ότι όλα τα παιδιά, με ποικίλο υπόβαθρο και ικανότητες, συγκλίνουν ως προς τη γλωσσική ικανότητα στην ηλικία των 5 ετών. Εάν υπήρχε καθολική γραμματική, τότε μια γλωσσική ενότητα ή κάποιο άλλο μέρος του εγκεφάλου θα έπρεπε να ελέγχει αυτή τη λειτουργία.