Μια επενδυτική πυραμίδα είναι μια οπτική απεικόνιση της αρχής ότι οι επενδυτές πρέπει να κλιμακώνουν το επενδυτικό τους χαρτοφυλάκιο έτσι ώστε διαφορετικά χρηματικά ποσά να έχουν διαφορετικά επίπεδα κινδύνου. Συγκεκριμένα, τα μεγαλύτερα χρηματικά ποσά θα πρέπει να είναι σε επενδύσεις χαμηλού ή άνευ κινδύνου, ενώ ολοένα και μικρότερα χρηματικά ποσά είναι σε επενδύσεις όλο και πιο επικίνδυνες. Αυτή η αρχή γενικά προστατεύει τη συνολική χρηματοοικονομική ασφάλεια του επενδυτή από κραδασμούς και πτώσεις της αγοράς.
Η βάση μιας επενδυτικής πυραμίδας αποτελείται από ασφαλείς, υψηλής ρευστότητας, επενδύσεις, όπως υπόλοιπα λογαριασμών ταμιευτηρίου ή βραχυπρόθεσμα πιστοποιητικά καταθέσεων (CD). Η ασφάλεια και η εύκολη πρόσβαση που έχουν οι επενδυτές σε αυτά τα χρήματα συνήθως σημαίνει ότι θα έχουν τη δυνατότητα να τους κερδίσουν περισσότερα χρήματα, όπως επενδύσεις υψηλότερου κινδύνου και λιγότερης ρευστότητας. Ωστόσο, έχοντας αυτή τη μεγάλη βάση άμεσα διαθέσιμα χρήματα σημαίνει ότι ο επενδυτής θα έχει μια έτοιμη προσφορά μετρητών για απροσδόκητα έξοδα. Αυτό αποτρέπει την ανάγκη πληρωμής των προμηθειών που σχετίζονται με την άντληση χρημάτων από επενδύσεις με μικρότερη ρευστότητα ή τις μακροπρόθεσμες απώλειες που θα προέκυπταν από την πώληση μιας μετοχής σε υψηλή τιμή που αγόρασε ο επενδυτής σε χαμηλή τιμή.
Το επόμενο βήμα σε μια επενδυτική πυραμίδα είναι στοιχεία όπως μακροπρόθεσμα CD, κρατικά ομόλογα και ομόλογα από οικονομικά σταθερές εταιρείες. Αυτές οι επενδύσεις θεωρούνται εισόδημα, επειδή πληρώνουν σταθερό τόκο για τα χρήματα που τοποθετούνται σε αυτές. Ο κίνδυνος απώλειας χρημάτων που τοποθετούν οι επενδυτές σε αυτό το επίπεδο επένδυσης είναι πολύ χαμηλός, αλλά τα CD και τα ομόλογα έχουν κάτι που ονομάζεται ημερομηνία λήξης. Αυτή είναι η μέρα που αυτές οι επενδύσεις έχουν εξοφλήσει όλους τους τόκους τους και οι επενδυτές παίρνουν πίσω τα χρήματα που έβαλαν στο CD ή το ομόλογο. Δεδομένου ότι υπάρχουν ζημίες που υφίστανται οι επενδυτές όταν εξαργυρώνουν ένα CD ή ομόλογο πριν από την ημερομηνία λήξης τους, τα άτομα θα πρέπει να σχεδιάζουν να μην έχουν πρόσβαση στα χρήματα που διατίθενται σε τέτοιες επενδύσεις πριν από τις ημερομηνίες λήξης τους.
Οι μετοχές και τα αμοιβαία κεφάλαια έχουν τη δυνατότητα να ανατιμηθούν σε αξία και επιτρέπουν στους επενδυτές να πουλήσουν μετοχές που αγόρασαν σε χαμηλότερες τιμές μετοχών για σημαντικά κέρδη. Μια ύφεση στη χρηματιστηριακή αγορά, ωστόσο, μπορεί να προκαλέσει πτώση των τιμών των μετοχών και απώλεια χρημάτων στους επενδυτές. Το δυναμικό των μετοχών και των αμοιβαίων κεφαλαίων για κέρδος και κίνδυνο ζημίας τοποθετεί τις μετοχές και τα αμοιβαία κεφάλαια στην κορυφή της επενδυτικής πυραμίδας. Αυτό το ανώτατο επίπεδο συνεχίζει να ακολουθεί μια πυραμιδική δομή όσον αφορά τον κίνδυνο. Το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων πηγαίνει σε μετοχές και αμοιβαία κεφάλαια που χαρακτηρίζονται ως ασφαλείς επενδύσεις, με λιγότερα χρήματα σε μετοχές ελαφρώς επικίνδυνες και το μικρότερο χρηματικό ποσό να πηγαίνει σε πολύ επικίνδυνες επενδύσεις.