Η διαιτησία είναι μια εναλλακτική διαδικασία επίλυσης διαφορών κατά την οποία τα μέρη μιας διαφοράς συμφωνούν να επιλύσουν το θέμα από αμερόληπτους τρίτους διαιτητές. Μια ειδική ομάδα διαιτησίας αναφέρεται σε όλους τους κατονομαζόμενους διαιτητές, συλλογικά υπό την οιονεί δικαστική τους ιδιότητα, που έχουν οριστεί για να ακούσουν το θέμα και να εκδώσουν απόφαση. Η σύνθεση μιας ειδικής ομάδας διαιτησίας και ο τρόπος με τον οποίο επιλέγονται τα μέλη της ειδικής ομάδας εξαρτώνται συνήθως από τα μέρη, τη φύση της διαμάχης και το εάν ένα ή και τα δύο μέρη υποχρεώθηκαν να επιλύσουν τη διαφορά λόγω δεσμευτικής διάταξης σε εμπορική ή καταναλωτική σύμβαση.
Εάν τα μέρη δεν δεσμεύονται από τους όρους μιας συμβατικής ρήτρας διαιτησίας, είναι ελεύθερα να συμφωνήσουν οικειοθελώς να επιλέξουν αμοιβαία μια ομάδα διαιτητών για να ακούσουν την υπόθεσή τους. Συχνά μια ρήτρα διαιτησίας σε μια σύμβαση ορίζει ότι η διαιτησία θα διεξαχθεί σύμφωνα με τους κανόνες ενός συγκεκριμένου κλάδου ή φόρουμ μη κερδοσκοπικού χαρακτήρα. Ελλείψει συμβατικής διάταξης που ορίζει ένα συγκεκριμένο φόρουμ, ορισμένες ρήτρες διαιτησίας θα αναφέρουν ρητά τον τρόπο με τον οποίο θα επιλεγεί μια ειδική ομάδα διαιτησίας.
Στις περισσότερες περιπτώσεις, το φόρουμ στο οποίο θα εκδικαστεί η διαιτησία παρέχει στα μέρη έναν κατάλογο διαιτητών από τον οποίο μπορούν να επιλέξουν μια πλήρη ομάδα. Σε άλλες περιπτώσεις, το φόρουμ θα επιλέξει τα μέλη της επιτροπής, με την επιφύλαξη τυχόν αμφισβητήσεων από οποιοδήποτε μέρος για λόγους ή εάν επιτρέπεται, σε επιτακτική βάση. Εάν τα μέρη δεν μπορούν να συμφωνήσουν για τη σύνθεση μιας ειδικής ομάδας διαιτησίας, το φόρουμ συνήθως ορίζει την επιτροπή ή τα υπόλοιπα μέλη για τα μέρη.
Προκειμένου να διατηρηθεί η ακεραιότητα και η αμεροληψία της διαδικασίας διαιτησίας, οι διαιτητές που θεωρείται ότι συμμετέχουν σε ειδική ομάδα είναι δεοντολογικά υποχρεωμένοι να αποκαλύπτουν στα μέρη τυχόν υπάρχουσες ή πιθανές συγκρούσεις συμφερόντων. Η υποχρέωση αυτή συνεχίζεται, εάν κατά την ακρόαση αποκαλυφθούν πρόσθετες συγκρούσεις. Τα περισσότερα αξιόπιστα φόρουμ απαιτούν από τους διαιτητές στο ρόστερ τους να παρέχουν λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με το ιστορικό και την επαγγελματική τους εμπειρία.
Για ορισμένες διαιτητικές διαμάχες, οι κανόνες του φόρουμ ενδέχεται να παρέχουν στα μέρη μια ταχεία διαδικασία, μέσω της οποίας η διαμάχη επιλύεται από έναν μόνο διαιτητή. Οι περισσότερες διαιτησίες διεξάγονται ενώπιον μιας ομάδας τριών, και μερικές φορές πέντε, διαιτητών. Οι συγκεκριμένοι κανόνες του καθορισμένου φόρουμ συνήθως καθορίζουν εάν η ειδική ομάδα διαιτησίας θα αποτελείται από τρία ή πέντε μέλη.
Πολλά φόρουμ θα επιλέξουν έναν από τους διορισμένους διαιτητές για να υπηρετήσει ως πρόεδρος. Τα καθήκοντα του προέδρου περιλαμβάνουν την τήρηση της τάξης και της ευπρέπειας κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, την τήρηση καταλόγου όλων των εκθεμάτων που προσφέρονται ως αποδεικτικά στοιχεία και την απόφαση επί ενστάσεων και οποιωνδήποτε άλλων διαδικαστικών ζητημάτων από ένα μέρος κατά τη διάρκεια της ακρόασης. Ένας πρόεδρος συνήθως θα επιλύσει επίσης τυχόν ζητήματα πριν από την ακρόαση που μπορεί να προκύψουν.