Το Westlaw είναι ένα διαδικτυακό εργαλείο έρευνας με διεθνείς δυνατότητες. Η υπηρεσία ανταποκρίνεται στις ανάγκες και τα συμφέροντα των νομικών βιομηχανιών. Η Westlaw ισχυρίζεται ότι έχει την πιο ολοκληρωμένη συλλογή νομικού περιεχομένου στον κόσμο. Διατηρεί δεκάδες χιλιάδες βάσεις δεδομένων που περιλαμβάνουν δικαστικά έγγραφα, πραγματείες και αρχαϊκή νομοθεσία.
Η Westlaw ανήκει στην Thomson Reuters, μια μεγάλη εταιρεία πληροφοριών. Η υπηρεσία είναι γενικά διαθέσιμη μόνο μέσω συνδρομής. Αυτή η υπηρεσία μπορεί να προσφέρει στους επαγγελματίες νομικούς σε όλο τον κόσμο πρόσβαση σε μια τεράστια ποικιλία από τρέχουσες και προηγούμενες πληροφορίες. Μια πτυχή της υπηρεσίας είναι η παροχή μιας ολοκληρωμένης συλλογής νομικών ειδήσεων. Ο Westlaw συλλέγει πληροφορίες από πηγές ειδήσεων όπως ο Economist και οι Financial Times.
Μία από τις πιο αξιοσημείωτες πτυχές αυτής της υπηρεσίας, ωστόσο, είναι η τεράστια νομική βάση δεδομένων της. Αυτή η υπηρεσία διαθέτει συλλογές νομολογίας και καταστατικών από πηγές τόσο διαφορετικές όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ), το Χονγκ Κονγκ και η Ευρωπαϊκή Ένωση (ΕΕ). Σε πολλές περιπτώσεις, το νομικό περιεχόμενο που είναι διαθέσιμο για ένα έθνος εκτείνεται σε περισσότερο από έναν αιώνα. Η Westlaw παρέχει επίσης άλλους τύπους νομικών πληροφοριών, όπως πρόσβαση σε άρθρα από εξέχουσες νομικές εκδόσεις όπως το Harvard Law Review και το Hong Kong Legal Journal.
Αυτή η υπηρεσία δίνει τη δυνατότητα σε ένα άτομο να κάνει εύκολα μια μεγάλη έρευνα που διαφορετικά θα μπορούσε να απαιτήσει πολύ χρόνο, ενέργεια και πόρους. Για παράδειγμα, εάν ένα άτομο χρησιμοποιεί την υπηρεσία για να ερευνήσει ένα συγκεκριμένο καταστατικό, εκτός από το ίδιο το καταστατικό, τα αποτελέσματα αναζήτησής του μπορούν να δώσουν και άλλες σημαντικές πληροφορίες. Αυτό περιλαμβάνει περιπτώσεις που έχουν ερμηνεύσει το νόμο και παραπομπές για όλες τις πληροφορίες που βρέθηκαν. Υπάρχει μια ποικιλία τεχνικών αναζήτησης που έχουν σχεδιαστεί και βασίζονται στις ανάγκες και τις συνήθειες των νομικών επαγγελματιών.
Ένα πλεονέκτημα της χρήσης Westlaw σε αντίθεση με τις παραδοσιακές μεθόδους έρευνας είναι η ευκολία. Οι συνδρομητές μπορούν να έχουν πρόσβαση στο Westlaw ανά πάσα στιγμή και από οποιοδήποτε μέρος με σύνδεση στο Διαδίκτυο. Αυτή η υπηρεσία έχει πολλά χαρακτηριστικά που προσπαθούν να την κάνουν φιλική προς τον πελάτη και αποτελεσματική. Αυτά περιλαμβάνουν την αντιστροφή χρέωσης, η οποία επιτρέπει στον πελάτη να παρακολουθεί τον χρεώσιμο χρόνο του. Η υπηρεσία παρέχει επίσης νομικές ενημερώσεις, οι οποίες μπορούν να κρατούν τους συνδρομητές ενήμερους για την ανάπτυξη πληροφοριών ή έκτακτων ειδήσεων.
Το Westlaw δεν χρησιμοποιείται μόνο από επαγγελματίες νομικούς. Άτομα από άλλα κοινωνικά στρώματα μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν την υπηρεσία. Οι συνδρομές στην υπηρεσία αγοράζονται συχνά από δημόσια και ιδιωτικά εκπαιδευτικά ιδρύματα, δημόσιες και ιδιωτικές βιβλιοθήκες και κρατικούς φορείς.