Μια φορητή συσκευή ψηφιακής αποθήκευσης επιτρέπει γενικά εύκολη συλλογή και πρόσβαση σε μεγάλες ποσότητες ψηφιακών δεδομένων. Υπάρχουν πολλές συσκευές σε αυτήν την κατηγορία, συμπεριλαμβανομένων εξωτερικών σκληρών δίσκων, μονάδων flash και MP3 players. Κάθε τύπος συσκευής έχει συνήθως χαρακτηριστικά και περιορισμούς που μπορεί να τον κάνουν προτιμότερο σε ορισμένες περιπτώσεις αλλά λιγότερο ελκυστικό σε άλλες.
Οι συσκευές αποθήκευσης δεδομένων έχουν εξελιχθεί πολύ με την πάροδο του χρόνου. Η σύγκριση μιας κασέτας 8 κομματιών και ενός Compact Disk (CD) μπορεί να αποκαλύψει πόσο έχει αλλάξει. Η εμφάνιση της φορητής συσκευής ψηφιακής αποθήκευσης έχει επιτύχει πολλά πράγματα.
Ένα από τα καινοτόμα οφέλη τέτοιων συσκευών είναι ότι επιτρέπουν την αποθήκευση διαφόρων τύπων δεδομένων σε μία τοποθεσία. Μια κασέτα, για παράδειγμα, μπορεί να φιλοξενήσει μόνο μία μορφή μέσων. Μια μονάδα flash, ωστόσο, μπορεί να αποθηκεύσει κείμενο, βίντεο και ήχο σε ένα μέρος. Η ποιότητα των αποθηκευμένων πληροφοριών είναι επίσης γενικά καλύτερη με μια φορητή συσκευή ψηφιακής αποθήκευσης από ό,τι με πολλές παλαιότερες συσκευές. Η μουσική που είναι αποθηκευμένη σε μια συσκευή αναπαραγωγής MP3 έχει συνήθως πολύ υψηλότερη ποιότητα ήχου από αυτή μιας κασέτας.
Ένα δεύτερο πλεονέκτημα μιας φορητής συσκευής ψηφιακής αποθήκευσης είναι ότι καθιστά εύκολα προσβάσιμες μεγάλες ποσότητες δεδομένων. Οι παλαιότερες συσκευές αποθήκευσης όχι μόνο ήταν γενικά πιο ογκώδεις, αλλά είχαν επίσης μικρότερη χωρητικότητα αποθήκευσης. Πολλές φορητές ψηφιακές συσκευές αποθήκευσης μπορούν να κρυφτούν στην κλειστή παλάμη του χεριού ενός παιδιού.
Η χωρητικότητα αποθήκευσης των ψηφιακών συσκευών αποθήκευσης μπορεί να ποικίλλει πολύ, από δεκάδες megabyte (MB) έως εκατοντάδες gigabyte (GB). Ορισμένες πολύ μικρές συσκευές μπορούν να αποθηκεύουν ώρες βίντεο και χιλιάδες έγγραφα κειμένου, εικόνες και αρχεία ήχου. Είναι σύνηθες για αυτές τις συσκευές να είναι plug-and-play, πράγμα που σημαίνει ότι δεν απαιτείται επιπλέον λογισμικό ή μορφοποίηση για να ξεκινήσει η χρήση τους. Αυτό σημαίνει επίσης ότι οι άνθρωποι μπορούν συνήθως να χρησιμοποιούν τις συσκευές με πολλούς υπολογιστές.
Αυτή η ευελιξία αποθήκευσης πληροφοριών από πολλές πηγές συνοδεύεται από το πλεονέκτημα της δυνατότητας πρόσβασης σε αυτές τις πληροφορίες σε διάφορες τοποθεσίες. Ολόκληρες βάσεις δεδομένων μπορούν εύκολα να μετακινηθούν από το ένα μέρος στο άλλο και να προσπελαστούν μέσα σε λίγα λεπτά. Αυτό συχνά αποδεικνύεται ότι είναι ένα ανεκτίμητο όφελος για διάφορους τύπους επιχειρήσεων.
Η επιλογή μιας φορητής συσκευής ψηφιακής αποθήκευσης έναντι μιας άλλης μπορεί να εξαρτάται από πολλά πράγματα. Όταν οι άνθρωποι χρειάζονται υψηλή χωρητικότητα αποθήκευσης, συχνά επιλέγουν έναν εξωτερικό σκληρό δίσκο αντί για μια μονάδα flash. Μια μονάδα flash προτιμάται συχνά όταν ένα άτομο θέλει κάτι συμπαγές.
Μερικές φορές η απόφαση βασίζεται στο ποια φορητή συσκευή ψηφιακής αποθήκευσης λειτουργεί πιο εύκολα με μια άλλη συσκευή. Για παράδειγμα, ο ευκολότερος τρόπος αποθήκευσης εικόνων από μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή είναι συνήθως με μια κάρτα μνήμης Secure Digital (SD). Αυτή είναι μια μικρή, λεπτή συσκευή που μπορεί να γλιστρήσει σε μια υποδοχή στη θήκη της μπαταρίας, να χρησιμοποιηθεί για τη συλλογή δεδομένων και αργότερα να αποσυρθεί και να τοποθετηθεί σε υπολογιστή ή εκτυπωτή όπου τα δεδομένα ανακτώνται εύκολα.