Καθώς περισσότεροι άνθρωποι επιλέγουν να διατηρούν ηλεκτρονικά αρχεία αντί για έντυπα αντίγραφα, η ανάγκη για αποτελεσματική αποθήκευση ψηφιακών δεδομένων έχει οδηγήσει στην ανάπτυξη πολλών επιλογών αποθήκευσης. Πολλές από τις νεότερες επιλογές προσφέρουν έναν όγκο εικονικού αποθηκευτικού χώρου που ήταν ανήκουστο πριν από δέκα χρόνια. Ωστόσο, ορισμένες από τις παλαιότερες μορφές ηλεκτρονικής αποθήκευσης εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται από άτομα που εργάζονται με παλαιότερα υπολογιστικά συστήματα.
Ένα παράδειγμα αποθήκευσης ψηφιακών δεδομένων που πολλοί άνθρωποι θυμούνται ως την πρώτη τους συσκευή αποθήκευσης με οικιακούς υπολογιστές είναι η δισκέτα. Η αρχική έκδοση αυτής της συσκευής αναπτύχθηκε πολύ πριν γίνει μια κοινή μέθοδος αποθήκευσης για το ευρύ κοινό. Δημιουργήθηκαν από την IBM το 1969, οι πρώτες εκδόσεις ήταν μόνο για επαγγελματική χρήση και ήταν πολύ λεπτές και ευέλικτες. Αυτή η ευελιξία ήταν που οδήγησε στο δημοφιλές όνομα αυτής της μορφής αποθήκευσης δεδομένων.
Όταν οι οικικοί υπολογιστές έγιναν συνηθισμένοι, η δισκέτα είχε γίνει πιο συμπαγής και ήταν εγκλωβισμένη σε ένα σκληρό πλαστικό σώμα. Στη δεκαετία του 1990, ο δίσκος χρησιμοποιήθηκε ευρέως για την αποθήκευση αρχείων, εικόνων και άλλων τύπων ηλεκτρονικών δεδομένων. Ωστόσο, η χωρητικότητα αυτού του τύπου συσκευής αποθήκευσης είναι περιορισμένη, καθιστώντας την πολύ λιγότερο αποδοτική από συσκευές που αναπτύχθηκαν αργότερα. Η δισκέτα εξακολουθεί να παράγεται σε περιορισμένες ποσότητες και χρησιμοποιείται συχνά από άτομα που διαθέτουν παλαιότερους επιτραπέζιους υπολογιστές.
Ο συμπαγής δίσκος είναι μια επιλογή αποθήκευσης ψηφιακών δεδομένων που μπορεί να αποθηκεύσει σημαντικά περισσότερα δεδομένα από ακόμη και τις πιο προηγμένες δισκέτες. Αναπτύχθηκε και κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1982, αυτή η επιλογή άρχισε να επισκιάζει τη δισκέτα στο τελευταίο μέρος της δεκαετίας του 1990 και έγινε η συσκευή αποθήκευσης της επιλογής για πολλούς οικιακούς και επαγγελματικούς χρήστες υπολογιστών από τα πρώτα χρόνια του 21ου αιώνα. Η αυξημένη χωρητικότητα καθιστά δυνατή την αποθήκευση παρουσιάσεων ήχου και βίντεο και άλλων αρχείων που υπερβαίνουν κατά πολύ τις δυνατότητες οποιουδήποτε παλαιότερου αποθηκευτικού μέσου.
Ο ψηφιακός εικονικός δίσκος, κοινώς γνωστός ως DVD, είναι ακόμη πιο ισχυρός από έναν συμπαγή δίσκο. Με χωρητικότητα έξι φορές μεγαλύτερη από οποιονδήποτε τύπο συμπαγούς δίσκου, αυτή η επιλογή αποθήκευσης ψηφιακών δεδομένων μπορεί να υποστηρίξει τα πιο εξελιγμένα οπτικά μέσα. Με τα χρόνια, ο ορισμός της συσκευής αποθήκευσης βελτιώθηκε, με την παλαιότερη μορφοποίηση να αναφέρεται ως τυπική και τη νεότερη προσέγγιση ως υψηλή ευκρίνεια.
Το πιο πρόσφατο στην αποθήκευση οπτικών ψηφιακών δεδομένων είναι γνωστό ως δίσκος Blu-Ray®. Αν και μοιάζει με συμπαγή ή ψηφιακό εικονικό δίσκο, αυτή η επιλογή αποθήκευσης έχει χωρητικότητα πολύ μεγαλύτερη από ακόμη και τους πιο εξελιγμένους ψηφιακούς εικονικούς δίσκους. Ένας τυπικός δίσκος Blu-Ray® μπορεί να χειριστεί έως και 50 GB δεδομένων.
Μαζί με τους δίσκους που παρέχουν απομακρυσμένη αποθήκευση ψηφιακών δεδομένων, άλλες μορφές αποθήκευσης ψηφιακών δεδομένων χρησιμοποιούνται συχνά σήμερα. Οι σκληροί δίσκοι σε υπολογιστές όλων των τύπων καθιστούν δυνατή την αποθήκευση δεδομένων για εύκολη ανάκτηση αργότερα. Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτήν την επιλογή και, στη συνέχεια, δημιουργούν ένα αντίγραφο ασφαλείας των δεδομένων χρησιμοποιώντας κάποιο είδος απομακρυσμένης συσκευής. Οι μονάδες flash προσφέρουν γρήγορη και εύκολη αποθήκευση, καθώς και εξαιρετικά εύκολες στη μεταφορά. Οι κάρτες μνήμης είναι ένα άλλο κοινό μέσο αποθήκευσης δεδομένων για εύκολη μεταφορά και επιτρέπουν την εύκολη ανάκτηση με χρήση διαφορετικών ηλεκτρονικών συσκευών.
Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι χρησιμοποιούν το Διαδίκτυο και τους υπολογιστές για τα πάντα, από τη δημιουργία ηλεκτρονικών βιβλίων συνταγών μέχρι τη σύνταξη επιχειρηματικών σχεδίων και την εμφάνιση εργαλείων οπτικού μάρκετινγκ, οι επιλογές στην αποθήκευση ψηφιακών δεδομένων συνεχίζουν να προσφέρουν αυξανόμενο χώρο αποθήκευσης και ευκολία στη χρήση. Από τις αρχές του 21ου αιώνα, ο όγκος των δεδομένων που μπορούν να αποθηκευτούν σε μια μεμονωμένη συσκευή έχει επεκταθεί σε μια χωρητικότητα που θα μπορούσε να φανταστεί κανείς πριν. Νεότερες και πιο αποτελεσματικές συσκευές αποθήκευσης είναι πιθανό να εμφανιστούν τα επόμενα αρκετά χρόνια, καθιστώντας τις δημοφιλείς επιλογές του σήμερα απαρχαιωμένες για πολλές ανάγκες αποθήκευσης.