Βασικά, μια γεννήτρια υδρογόνου είναι μια συσκευή που διαχωρίζει το υδρογόνο από το οξυγόνο στο νερό, το H2O, οπότε το αέριο υδρογόνο μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε διάφορες εφαρμογές. Για εμπορική χρήση, το υδρογόνο απελευθερώνεται πιο συχνά από μια διαδικασία πυρόλυσης πετρελαίου από φυσικό αέριο, καθώς η παραγωγή μεγάλων ποσοτήτων υδρογόνου από το νερό είναι πιο ακριβή από την παραγωγή του από άνθρακα. Ωστόσο, για οικιακή χρήση, η μικρή γεννήτρια είναι το πιο εύκολο και αποτελεσματικό μέσο διαχωρισμού.
Η κατασκευή μιας φθηνής γεννήτριας υδρογόνου για ιδία χρήση δεν είναι δύσκολη και υπάρχουν πολλές εταιρείες τώρα στο διαδίκτυο που προσφέρουν αυτές τις γεννήτριες ως ολοκληρωμένες, έτοιμες προς εγκατάσταση μονάδες ή σε μορφή κιτ. Άλλες εταιρείες έχουν αναπτύξει σχέδια και προδιαγραφές με απλές οδηγίες για το πώς να δημιουργήσετε μια λειτουργική γεννήτρια χρησιμοποιώντας πολύ κοινά, εύκολα διαθέσιμα υλικά. Η διαδικασία διαχωρισμού ολοκληρώνεται με φόρτιση απεσταγμένου νερού μέσω ενός ηλεκτροδίου και στη συνέχεια συλλογή του υδρογόνου καθώς ανεβαίνει πάνω από το οξυγόνο στη γεννήτρια υδρογόνου.
Το υδρογόνο είναι το ελαφρύτερο γνωστό στοιχείο, ατομικό βάρος 1.00794. πολύ ελαφρύτερο από το οξυγόνο, ατομικό βάρος 15.9994, και είναι το πιο άφθονο στοιχείο στη γη. Είναι επίσης πολύ εύφλεκτο και πρέπει να δίνεται μεγάλη προσοχή κατά την παραγωγή και χρήση υδρογόνου.
Το υδρογόνο, όταν αναμιγνύεται με ατμούς καυσίμου, δημιουργεί ένα εύφλεκτο υλικό που μπορεί να τροφοδοτήσει αποτελεσματικά τους κινητήρες βενζίνης και ντίζελ. Το υδρογόνο, όταν διαχωρίζεται από τη γεννήτρια υδρογόνου, αναμιγνύεται με ή αντικαθιστά το οξυγόνο που απαιτείται για την καύση σε εύφλεκτους κινητήρες. Μόλις το υδρογόνο αντικαταστήσει το οξυγόνο σε αρκετά υψηλές ποσότητες, η χιλιομετρική απόσταση του καυσίμου συνήθως αυξάνεται και ο κινητήρας θα λειτουργεί πιο καθαρά και ομαλά.
Οι βασικές απαιτήσεις για μια γεννήτρια υδρογόνου είναι: ένα μπουκάλι απεσταγμένο νερό, ένας μακρύς εύκαμπτος σωλήνας κενού, ένα βάζο κονσερβοποίησης μεγέθους quart με συμπαγές καπάκι, ένα ηλεκτρόδιο κατασκευασμένο από πύργο Plexiglas με σύρμα από ανοξείδωτο χάλυβα τυλιγμένο γύρω του και δύο μακριά ηλεκτρικά καλώδια . Οι δύο ακροδέκτες ηλεκτροδίων, θετικός και αρνητικός, είναι απλοί κοχλίες με το σύρμα από ανοξείδωτο χάλυβα τυλιγμένο γύρω τους στο επάνω άκρο του ηλεκτροδίου και στερεωμένο μέσω οπών στο καπάκι του βάζου. Μόλις ένα θετικό συνεχές ρεύμα (DC) αντληθεί από το αυτόματο ηλεκτρικό σύστημα, ένα καλώδιο συνδέεται στον θετικό στύλο του ηλεκτροδίου. Το άλλο ηλεκτρόδιο είναι η γείωση και θα πρέπει να στερεωθεί στο πλαίσιο του αυτοκινήτου.
Όταν ο ηλεκτρισμός συνεχούς ρεύματος από το αυτόματο ηλεκτρικό σύστημα εισάγεται στο ηλεκτρόδιο μέσα στο βάζο κατά τα τρία τέταρτα γεμάτο νερό, η νέα γεννήτρια ξεκινά το διαχωρισμό του υδρογόνου από το οξυγόνο. Το υδρογόνο, που είναι ένα πολύ ελαφρύτερο αέριο από το οξυγόνο, ανεβαίνει στην κορυφή του βάζου όπου διοχετεύεται μέσω ενός εύκαμπτου σωλήνα κενού που συνδέεται με την εισαγωγή καυσίμου του κινητήρα του αυτοκινήτου. Στη συνέχεια, το υδρογόνο αντικαθιστά το οξυγόνο στην εισαγωγή και αναμιγνύεται με το καύσιμο για να γίνει ο εύφλεκτος παράγοντας.
Λόγω του πιο πολύπλοκου υπολογιστή ανάμειξης οξυγόνου/καυσίμου στα περισσότερα αυτοκίνητα τελευταίας τεχνολογίας, αυτό το μέσο αντικατάστασης οξυγόνου με υδρογόνο από τη γεννήτρια υδρογόνου είναι πιο αποτελεσματικό σε οχήματα που κατασκευάστηκαν πριν από το 1995.