Συνήθως αποτελείται από μια ηλεκτρική γεννήτρια και ένα ή πολλά ηλεκτρόδια, μια ηλεκτροχειρουργική μονάδα χρησιμοποιείται συχνά για τη θέρμανση των ιστών του σώματος για την πρόληψη της απώλειας αίματος. Το μηχάνημα μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε χειρουργείο ή κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας εξωτερικών ασθενών. Χρησιμοποιείται γενικά για την πήξη των αιμοφόρων αγγείων, τη θέρμανση ιστών και την κοπή, όλα χρησιμοποιώντας ηλεκτρικό ρεύμα υψηλής συχνότητας. Οι συνήθεις ηλεκτροχειρουργικές επεμβάσεις περιλαμβάνουν δερματολογικές, σπονδυλικές, καρδιακές και ορθοπεδικές επεμβάσεις. Για την αποφυγή εγκαυμάτων, κατά τη διάρκεια της διαδικασίας χρησιμοποιείται συνήθως ένα επίθεμα επιστροφής επαφής, ένα επίθεμα γείωσης ή ένα αγώγιμο τζελ. Ένα σύστημα παρακολούθησης ηλεκτροδίου επιστροφής μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη διακοπή λειτουργίας του συστήματος εάν το ρεύμα γίνει αρκετά υψηλό για να κάψει έναν ασθενή.
Η ηλεκτροχειρουργική μονάδα, που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά στη δεκαετία του 1920, γενικά ενσωματώνει μια κύρια γεννήτρια, λεπίδες και βελόνες ηλεκτροδίων, διακόπτες και χειριστήρια χεριών ή ποδιών. Με ένα μηχάνημα σε διπολική διαμόρφωση, ένας τύπος λαβίδας χρησιμοποιείται για τη σύνδεση των δύο ηλεκτρικών πόλων της γεννήτριας για να περάσει ρεύμα μέσω του ιστού. Οι ασθενείς που υποβάλλονται σε θεραπεία με ένα μηχάνημα σε μονοπολική διαμόρφωση συχνά κείτονται πάνω από μια μεταλλική πλάκα ή πλαστικό μαξιλαράκι που συνδέεται με το ηλεκτρόδιο επιστροφής. Οι χειρουργοί συνήθως έρχονται σε επαφή με έναν μόνο αιχμηρό καθετήρα για να θερμάνουν μια εντοπισμένη περιοχή.
Όταν λειτουργεί σε χαμηλή ισχύ, μερικές φορές χρησιμοποιείται ηλεκτροχειρουργική μονάδα χωρίς ηλεκτρόδιο επιστροφής. το ανθρώπινο σώμα έχει συνήθως την ικανότητα να δημιουργήσει μια διαδρομή επιστροφής για το ρεύμα. Για την κοπή μπορούν να χρησιμοποιηθούν ηλεκτροχειρουργικές συσκευές, κάτι που συνήθως επιτυγχάνεται με την εξάτμιση του νερού και την εφαρμογή υψηλής τάσης με ένα λεπτό σύρμα. Η πήξη απαιτεί συχνά λιγότερη θερμότητα και μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί με αποξήρανση, κατά την οποία χρησιμοποιείται ακόμη λιγότερη θερμότητα για τη θεραπεία ανωμαλιών κάτω από το δέρμα. Ένα ηλεκτρόδιο συνήθως ενεργοποιείται στον αέρα ακριβώς πάνω από τον ιστό κατά τη διάρκεια της διαβροχής, γεγονός που επηρεάζει μια σχετικά ευρύτερη περιοχή στην επιφάνεια του δέρματος.
Οι κυματομορφές που χρησιμοποιούνται από μια ηλεκτροχειρουργική μονάδα μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με τη διαδικασία. Η ενέργεια μπορεί επίσης να είναι παλμική και ο χρόνος ενεργοποίησης και απενεργοποίησης του ρεύματος είναι συχνά επίσης ρυθμιζόμενος. Οι περισσότερες ηλεκτροχειρουργικές γεννήτριες μπορούν να λειτουργήσουν σε συχνότητες από 500 kilohertz έως 3 megahertz, επομένως η σωστή χρήση είναι σημαντική. Διαφορετικά μπορεί να προκληθούν εγκαύματα σε μέρη του σώματος μακριά από τη θέση του ηλεκτροδίου.
Μια ηλεκτροχειρουργική μονάδα μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε συχνότητες τόσο χαμηλές όσο 100 kilohertz. Η διέγερση των νεύρων και των μυών είναι, επομένως, συνήθως χαμηλότερη και δεν προκαλεί ενόχληση. Διαφορετικά, μπορεί να εμφανιστούν μυϊκοί σπασμοί, πόνος και καρδιακή ανακοπή. Όταν χρησιμοποιείται σωστά, ο ηλεκτροχειρουργικός εξοπλισμός συνήθως καθιστά τις επεμβάσεις ασφαλέστερες και μπορεί να ελαχιστοποιήσει τις επιπλοκές που συμβαίνουν με ανεξέλεγκτη αιμορραγία.