Μια ηλεκτρομαγνητική αντλία είναι συνήθως μια συσκευή που χρησιμοποιεί ηλεκτρομαγνητισμό για να δημιουργήσει ροή σε μαγνητικά φορτισμένα υλικά όπως το υγρό μέταλλο. Αυτού του είδους οι αντλίες μπορούν να είναι χρήσιμες για πολλά υλικά, συμπεριλαμβανομένων των μη μεταλλικών στοιχείων όπως το κάλιο. Μια σημαντική λειτουργία αυτών των αντλιών είναι η ψύξη των πυρηνικών αντιδραστήρων, αν και ορισμένες άλλες εφαρμογές μπορούν να θεωρηθούν κοινές. Τα μαγνητικά πεδία που χρησιμοποιούνται για τη δημιουργία ροής έχουν κάποια σημαντικά πλεονεκτήματα σε σχέση με τις μηχανικές αντλίες. Μπορεί να χρησιμοποιηθούν διαφορετικοί τύποι αντλιών σε συγκεκριμένες περιπτώσεις λόγω των πλεονεκτημάτων που προσφέρουν.
Γενικά, τα μαγνητικά πεδία δημιουργούνται μέσα σε μια ηλεκτρομαγνητική αντλία χρησιμοποιώντας μόνιμους μαγνήτες ή ηλεκτρομαγνήτες. Για να επιτευχθεί η απαιτούμενη ροή, πρέπει να δημιουργηθούν υψηλά ηλεκτρικά ρεύματα ή θερμοκρασίες. Οι μαγνήτες μπορούν να διαμορφωθούν ώστε να δημιουργούν μια συγκεκριμένη κατευθυντική ροή, ανάλογα με την εφαρμογή. Υλικά που συχνά θεωρούνται δύσκολα στον χειρισμό, όπως το υγρό μέταλλο, συνήθως ρέουν σε μια προβλέψιμη και συνεχή κατεύθυνση μέσα σε μια ηλεκτρομαγνητική αντλία.
Τα κοινά υλικά που περνούν μέσω μιας ηλεκτρομαγνητικής αντλίας περιλαμβάνουν μέταλλα όπως το αλουμίνιο και ο υδράργυρος. Άλλα μαγνητικά φορτισμένα στοιχεία που περνούν μέσω μιας ηλεκτρομαγνητικής αντλίας μπορεί να περιλαμβάνουν ψευδάργυρο, νάτριο και κάλιο. Τα διαφορετικά στοιχεία απαιτούν συνήθως διαφορετικές διαμορφώσεις και θερμοκρασίες αντλίας. Χρησιμοποιούνται επίσης για συγκεκριμένες εφαρμογές.
Οι ηλεκτρομαγνητικές αντλίες χρησιμοποιούνται συχνά για την ψύξη των πυρηνικών αντιδραστήρων. Οι ακραίες θερμοκρασίες σε πυρηνικά περιβάλλοντα απαιτούν συχνά μηχανισμούς ψύξης υψηλής ανοχής και μια ηλεκτρομαγνητική αντλία θεωρείται η καλύτερη σε τέτοιες καταστάσεις. Τα μαγνητικά πεδία μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν σε χυτήρια, όπου μέταλλα υψηλής θερμοκρασίας πρέπει να χυθούν ή να μεταφερθούν με άλλο τρόπο από τη μια τοποθεσία στην άλλη. Από αυτή την άποψη, μια ηλεκτρομαγνητική αντλία μπορεί επίσης να λειτουργήσει ως μετρητής ροής όταν οι μηχανικές συσκευές μπορεί να είναι ανεπαρκείς.
Παρά τις συγκεκριμένες απαιτήσεις που μπορούν να δημιουργήσουν ροή σε αυτά τα υλικά, υπάρχουν κοινά πλεονεκτήματα που έχουν οι ηλεκτρομαγνητικές αντλίες έναντι των μηχανικών αντλιών. Συχνά δεν απαιτούνται κινούμενα μέρη για τη δημιουργία ροής υλικού, επομένως υπάρχει μικρή αντίσταση και λιγότερη πίεση στο μηχάνημα. Αυτή η απεριόριστη ροή μπορεί να θεωρηθεί πιο αξιόπιστη από πολλές άλλες μεθόδους και έχει αποδειχθεί ότι διαρκεί σε καταστάσεις υψηλής πίεσης για παρατεταμένες περιόδους.
Οι παραλλαγές της διαδικασίας της ηλεκτρομαγνητικής αντλίας μπορεί να περιλαμβάνουν αγωγιμότητα συνεχούς ρεύματος, αγωγιμότητα εναλλασσόμενου ρεύματος (AC) και γραμμική επαγωγή. Οι αντλίες αγωγιμότητας συνεχούς ρεύματος χρησιμοποιούνται συχνά για καταστάσεις υψηλής θερμοκρασίας και απαιτούν μεγάλες ποσότητες ισχύος. Οι αντλίες αγωγιμότητας εναλλασσόμενου ρεύματος εξαρτώνται από την ισχύ AC και παράγουν ροή χρησιμοποιώντας διαμορφώσεις μετασχηματιστή. Οι αντλίες γραμμικής επαγωγής χρησιμοποιούν επίσης ισχύ εναλλασσόμενου ρεύματος που περνά μέσα από συγκεκριμένες μαγνητικές περιελίξεις για να δημιουργήσουν ένα κινούμενο μαγνητικό πεδίο που δημιουργεί ροή.