Ένα διατροπικό εμπορευματοκιβώτιο είναι ένας τύπος εμπορευματοκιβωτίου εμπορευμάτων που μπορεί εύκολα να μεταφερθεί από τη μία μέθοδο αποστολής στην άλλη χωρίς να χρειάζεται να εκφορτωθούν τα εμπορεύματα που είναι σφραγισμένα μέσα στη συσκευή. Εμπορευματοκιβώτια αυτού του τύπου μπορούν εύκολα να στερεωθούν στο κρεβάτι ενός φορτηγού μικρών ή μεγάλων αποστάσεων, να στερεωθούν σε μια πλατφόρμα για σιδηροδρομική μεταφορά και μπορούν ακόμη και να στοιβάζονται και να κλειδώνονται για χρήση στη μεταφορά εμπορευμάτων μέσω πλωτών οδών. Το γεγονός ότι το εμπορευματοκιβώτιο μπορεί να φορτωθεί σε ένα σημείο προέλευσης και στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά των εμπορευμάτων χρησιμοποιώντας πολλές μεθόδους αποστολής είναι αυτό που καθιστά τη διαδικασία διατροπικού χαρακτήρα.
Υπάρχει μια σειρά από δημοφιλή ονόματα για το διατροπικό εμπορευματοκιβώτιο. Αυτά κυμαίνονται από το “θαλάσσιο κουτί” όταν τα εμπορευματοκιβώτια στοιβάζονται σε φορτηγίδα για μεταφορά έως το “μεταφορέα εμπορευμάτων” όταν χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά εμπορευμάτων μέσω οδών. Ενώ το όνομα μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τις πραγματικές μεθόδους μεταφοράς που χρησιμοποιούνται και τις επικρατούσες κουλτούρες στις οποίες χρησιμοποιούνται οι συσκευές, η ευελιξία των εμπορευματοκιβωτίων αναγνωρίζεται σχεδόν με κάθε τύπο επιλογής αποστολής.
Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να κατανοήσετε την αξία ενός διατροπικού εμπορευματοκιβωτίου είναι να λάβετε υπόψη μια παραγγελία πελάτη που θα απαιτήσει τη χρήση περισσότερων του ενός τρόπων αποστολής για να φτάσετε στον επιδιωκόμενο προορισμό. Το δοχείο μπορεί να στερεωθεί σε φορτηγό με επίπεδη επιφάνεια και να οδηγηθεί στο σημείο προέλευσης. Μόλις φορτωθούν τα εμπορεύματα και σφραγιστεί το κοντέινερ, η συσκευή ταξιδεύει πάνω από το δρόμο σε μια αυλή σιδηροδρομικών μεταφορών.
Στο ναυπηγείο σιδηροτροχιών, το διατροπικό εμπορευματοκιβώτιο αποδεσμεύεται από την επίπεδη επιφάνεια και φορτώνεται σε μια ανοιχτή πλατφόρμα σιδηροδρομικού αυτοκινήτου. Μόλις το κοντέινερ κλειδωθεί στη θέση του, μεταφέρεται σιδηροδρομικώς σε παραθαλάσσιο λιμάνι. Στη συνέχεια, το εμπορευματοκιβώτιο φορτώνεται σε φορτηγίδα με άλλα εμπορευματοκιβώτια που έχουν προγραμματιστεί για αποστολή στον ίδιο γενικό προορισμό. Κατά την άφιξη στο λιμάνι προορισμού, το διατροπικό εμπορευματοκιβώτιο αποσπάται από τη φορτηγίδα και μπορεί να χρησιμοποιήσει συνδυασμό σιδηροδρομικών και οδικών μεταφορών για να φτάσει στον αγοραστή.
Το πλεονέκτημα της χρήσης ενός εμπορευματοκιβωτίου συνδυασμένων μεταφορών είναι ότι τα εμπορεύματα συχνά δεν χρειάζεται να φορτωθούν ή να εκφορτωθούν σε άλλα εμπορευματοκιβώτια μεταφοράς σε οποιοδήποτε σημείο της διαδρομής. Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει μικρότερη πιθανότητα ζημιάς στα εμπορεύματα κατά τη μεταφορά. Επιπλέον, ελαχιστοποιείται η πιθανότητα να μείνει πίσω ένα μέρος των αγαθών σε οποιοδήποτε σημείο ανταλλαγής, αυξάνοντας τις πιθανότητες να φτάσει ολόκληρη η παραγγελία στον αγοραστή χωρίς αποτυχία.