Στην αγορά συναλλάγματος, μια ιστορική συναλλαγματική ισοτιμία είναι η μέση ισοτιμία μεταξύ δύο νομισμάτων για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο. Στη λογιστική, μια ιστορική συναλλαγματική ισοτιμία είναι η συναλλαγματική ισοτιμία μεταξύ δύο νομισμάτων που επικρατούσε τη στιγμή που αποκτήθηκε ένα περιουσιακό στοιχείο ή μια υποχρέωση. Οι ιστορικές συναλλαγματικές ισοτιμίες χρησιμοποιούνται όταν πραγματοποιείται οποιαδήποτε από μια ποικιλία συναλλαγών που εκφράζονται σε ξένο νόμισμα — π.χ. δανεισμός ή δανεισμός, αγορά ή πώληση αγαθών και υπηρεσιών ή επένδυση. Επιπλέον, διάφορα στοιχεία στις χρηματοοικονομικές λογιστικές εκθέσεις καταχωρούνται με τη χρήση ιστορικών συναλλαγματικών ισοτιμιών σύμφωνα με τους κυβερνητικούς κανονισμούς και τις γενικά αποδεκτές λογιστικές πρακτικές. Μια ιστορική συναλλαγματική ισοτιμία μπορεί να εφαρμοστεί κατά τη μετάφραση στοιχείων στον ισολογισμό ενός ξένου υποκαταστήματος ή θυγατρικής και την ενοποίησή τους στις οικονομικές εκθέσεις μιας μητρικής εταιρείας των ΗΠΑ, για παράδειγμα.
Το εάν οι ιστορικές συναλλαγματικές ισοτιμίες ή οι τρέχουσες συναλλαγματικές ισοτιμίες χρησιμοποιούνται για τη μετάφραση λογαριασμών σε ξένο νόμισμα για σκοπούς χρηματοοικονομικής αναφοράς των ΗΠΑ εξαρτάται από το εάν το λεγόμενο λειτουργικό νόμισμα της ξένης μονάδας είναι το τοπικό ξένο νόμισμα ή το δολάριο ΗΠΑ. Η μέθοδος τρέχουσας ισοτιμίας χρησιμοποιείται εάν το νόμισμα λειτουργίας είναι το τοπικό ξένο νόμισμα. Σε αυτή την περίπτωση, όλα τα περιουσιακά στοιχεία και οι υποχρεώσεις μετατρέπονται με την άμεση συναλλαγματική ισοτιμία που ίσχυε κατά την ημερομηνία αναφοράς στο τέλος της περιόδου. Τα ίδια κεφάλαια, αντιθέτως, μετατρέπονται με βάση την ιστορική συναλλαγματική ισοτιμία που ίσχυε κατά την ημερομηνία της αρχικής συναλλαγής.
Καθώς λογιστικοποιούνται με τη συναλλαγματική ισοτιμία που επικρατούσε όταν πραγματοποιήθηκε η συναλλαγή, τα στοιχεία των οικονομικών καταστάσεων που λογιστικοποιούνται με χρήση ιστορικών συναλλαγματικών ισοτιμιών μπορεί, και συχνά διαφέρουν, από τις πραγματικές οικονομικές αξίες ή τις αξίες αντικατάστασής τους στην παρούσα ημέρα. Η αξία ενός κτιρίου ή ενός χώρου γραφείων που αγοράστηκε ή μισθώθηκε από ξένο υποκατάστημα ή θυγατρική πριν από πέντε χρόνια θα λογιστικοποιείται, καθ’ όλη τη διάρκεια της κατοχής του, στο νόμισμα και τον ισολογισμό της μητρικής εταιρείας με την ιστορική συναλλαγματική ισοτιμία που υπήρχε πέντε χρόνια πριν, για παράδειγμα. Αυτό πιθανότατα θα διέφερε από την τρέχουσα αξία του, μια απόκλιση που θα επιλυόταν τελικά όταν το περιουσιακό στοιχείο θα πωλούνταν ή θα αποσυρθεί η υποχρέωση. Οι λογαριασμοί θα ενημερωθούν ώστε να αντικατοπτρίζουν τη συναλλαγματική ισοτιμία τη στιγμή της συναλλαγής συμψηφισμού, επιλύοντας έτσι τη διαφορά. Όσον αφορά τη διαχείριση των καθημερινών λειτουργιών μιας επιχείρησης, η διευθυντική λογιστική πρακτική παρακολουθεί τις αλλαγές στις συναλλαγματικές ισοτιμίες με την πάροδο του χρόνου και σημειώνει περιοδικά τα περιουσιακά στοιχεία και τις υποχρεώσεις στις τρέχουσες αγοραίες αξίες τους.