Μια κάμερα γάμμα είναι ένα κομμάτι ιατρικού εξοπλισμού που είναι ικανό να ανιχνεύει ακτινοβολία γάμμα. Η ακτινοβολία μπορεί να καταγραφεί σε φιλμ ή να εμφανιστεί σε οθόνη. Αυτές οι συσκευές χρησιμοποιούνται σε μελέτες ιατρικής απεικόνισης που έχουν σχεδιαστεί για να δείχνουν στους γιατρούς τι συμβαίνει μέσα στο σώμα ενός ασθενούς. Τέτοιες επεμβάσεις είναι ελάχιστα επεμβατικές και μπορούν να πραγματοποιηθούν σε νοσοκομείο ή κλινική.
Για μια μελέτη απεικόνισης με κάμερα γάμμα, ένας ασθενής καταπίνει ή εισπνέει ένα υλικό ιχνηθέτη που εκπέμπει ακτινοβολία γάμμα. Ο ιχνηθέτης μπορεί επίσης να εγχυθεί. Μπορεί να περιλαμβάνει μια ουσία που έχει σχεδιαστεί για να επισημαίνει συγκεκριμένους τύπους ιστών στο σώμα ή μπορεί να εισαχθεί σε μια συγκεκριμένη περιοχή ενδιαφέροντος, όπως η καρδιά ή οι πνεύμονες. Η κάμερα γάμμα τοποθετείται πάνω από τον ασθενή και καθώς το υλικό ιχνηθέτη ταξιδεύει μέσα στο σώμα και εκπέμπει ακτινοβολία, η κάμερα το σηκώνει.
Ένας κρύσταλλος μέσα στην κεφαλή μιας κάμερας γάμμα σπινθηρίζεται ως απόκριση σε ραδιενεργά σωματίδια, παράγοντας μια έκρηξη φωτός που συλλαμβάνεται από αισθητήρες που βρίσκονται πίσω από τον κρύσταλλο. Η κάμερα δημιουργεί μια εικόνα με βάση αυτές τις πληροφορίες. Όταν χρησιμοποιείται μία μόνο κάμερα για τη λήψη δισδιάστατων εικόνων, η διαδικασία είναι γνωστή ως σπινθηρογράφημα.
Είναι δυνατή η χρήση πολλαπλών καμερών γάμμα για τη δημιουργία τρισδιάστατης εικόνας. Η υπολογιστική τομογραφία εκπομπής ενός φωτονίου (SPECT) και η τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET) χρησιμοποιούν αυτή την τεχνολογία. Οι κάμερες μπορούν να τοποθετηθούν σε διάφορες θέσεις γύρω από τον ασθενή και να μετακινηθούν καθώς η μελέτη προχωρά για τη δημιουργία μιας σειράς εικόνων που μπορούν να αναπτυχθούν σε μια τρισδιάστατη αναπαράσταση του εσωτερικού του ασθενούς. Η τρισδιάστατη ιατρική απεικόνιση παρέχει στους γιατρούς την ευκαιρία να δουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερο μέρος της περιοχής ενδιαφέροντος.
Οι κάμερες γάμμα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη διάγνωση και την παρακολούθηση της πορείας της θεραπείας. Οι μελέτες ιατρικής απεικόνισης χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό καρκίνων, συγγενών ανωμαλιών και άλλων προβλημάτων στο σώμα του ασθενούς. Οι εικόνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον προγραμματισμό μιας πορείας θεραπείας, όπως χημειοθεραπεία για την επίθεση σε καρκίνους ή χειρουργική επέμβαση για τη διόρθωση ελαττωμάτων της καρδιακής βαλβίδας. Οι εικόνες είναι επίσης χρήσιμες για την παρακολούθηση ασθενών υπό θεραπεία, καθώς οι εικόνες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να διαπιστωθεί εάν ο ασθενής ανταποκρίνεται στη θεραπεία.
Η ακτινοβολία μπορεί να είναι επικίνδυνη. Η πυρηνική ιατρική, όπως η χρήση κάμερας γάμμα για διάγνωση, επιβλέπεται από κάποιον με εξειδικευμένη εκπαίδευση και συνιστάται μόνο όταν είναι ιατρικά απαραίτητο.