Η κάρτα μνήμης είναι ένα φορητό τσιπ flash που διατηρεί δεδομένα ακόμα και όταν η πηγή τροφοδοσίας είναι απενεργοποιημένη. Οι αφαιρούμενες, επανεγγράψιμες κάρτες μνήμης χρησιμοποιούνται σε ψηφιακές βιντεοκάμερες και κάμερες, κινητά τηλέφωνα, προσωπικούς ψηφιακούς βοηθούς (PDA), συσκευές παγκόσμιων εντοπισμού θέσης, κονσόλες παιχνιδιών, ψηφιακές συσκευές αναπαραγωγής πολυμέσων, φορητούς υπολογιστές και άλλα προσωπικά ηλεκτρονικά είδη. Περίπου στο μέγεθος ενός γραμματοσήμου με περίπου το ίδιο πάχος με μια πιστωτική κάρτα, οι κάρτες μνήμης είναι διαθέσιμες σε πολλές χωρητικότητες που συμμορφώνονται με διάφορες προδιαγραφές και πρότυπα. Μια κάρτα μνήμης 4G υποδεικνύει χωρητικότητα δεδομένων τεσσάρων Gigabyte (GB).
Ο πιο κοινός τύπος κάρτας μνήμης flash είναι η Secure Digital (SD), η οποία περιλαμβάνει κάρτες SD High Capacity (SDHC) και SD eXtreme Capacity (SDXC). Η Secure Digital Association (SDA) είναι υπεύθυνη για τον καθορισμό προδιαγραφών και προτύπων για αυτές τις κάρτες. Η SD περιλαμβάνει επίσης τις εξαιρετικά μικρές μορφές miniSD και microSD.
Η MultiMediaCard (MMC) είναι ένας άλλος τύπος κάρτας μνήμης, ελαφρώς πιο λεπτή από την κάρτα SD. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιοδήποτε πρόγραμμα ανάγνωσης SD που διαθέτει προγράμματα οδήγησης για MMC. Το ανοιχτό πρότυπο MMC περιλαμβάνει μια ποικιλία εναλλακτικών, μικρότερων μορφών. Αν και οι κάρτες SD έχουν γίνει κυρίαρχες, οι MMC εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ευρέως και μια κάρτα μνήμης 4G θα μπορούσε να αναφέρεται σε μια κάρτα MMC.
Η Olympus και η Fujifilm δημιούργησαν την κάρτα xD-Picture. άλλος ένας τύπος κάρτας μνήμης που χρησιμοποιείται σε ορισμένες ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές από το 2002. Το αποτύπωμα αυτής της κάρτας είναι διαφορετικό από την κάρτα SD, επομένως τα προϊόντα που κατασκευάζονται για χρήση της κάρτας xD δεν μπορούν να υποκαταστήσουν άλλες κάρτες. Μια κάρτα μνήμης 4G είναι επίσης διαθέσιμη σε αυτή τη γεύση, αν και από το 2010, η Olympus και η Fujifilm καταργούν σταδιακά το xD υπέρ της κατασκευής προϊόντων που υποστηρίζουν κάρτες SD.
Η έκδοση SD 1.x (ή «τυπική» SD) υποστηριζόταν αρχικά χωρητικότητες έως 512 MB. Μια αναθεώρηση επιτρέπεται για χωρητικότητες έως 4 GB. Τα παλαιότερα προϊόντα ενδέχεται να μην είναι συμβατά με την αναθεωρημένη έκδοση της έκδοσης 1.x, οπότε μια κάρτα μνήμης 4G θα διαβάζεται ως με μικρότερη χωρητικότητα. Μπορεί να είναι διαθέσιμη μια αναβάθμιση υλικολογισμικού για αυτά τα παλαιού τύπου προϊόντα.
Η επόμενη έκδοση SD 2.0 (SDHC) συνεχίζεται από εκεί που σταμάτησε η έκδοση 1.x, στο όριο των 4 GB. Οι κάρτες SDHC διαθέτουν χωρητικότητα από 4 GB έως 32 GB, αλλά η SDHC εισήγαγε μια άλλη σημαντική βελτίωση σε σχέση με τις τυπικές κάρτες SD: οι κάρτες SDHC είναι πιο γρήγορες.
Σε αντίθεση με τις τυπικές κάρτες SD, η προδιαγραφή SDHC απαιτεί εγγυημένες ελάχιστες σταθερές ταχύτητες. Οι κάρτες SDHC ορίζονται ως κάρτες Κλάσης 2, Κατηγορίας, 4 ή Κλάσης 6, κ.λπ., καθεμία από τις οποίες έχει συσχετιζόμενο ελάχιστο ρυθμό μεταφοράς δεδομένων (DTR). Το ελάχιστο DTR για την Κλάση 2 είναι δύο Megabyte ανά δευτερόλεπτο (MB/ps). Η κλάση 4 είναι τέσσερα MB/ps. και η κλάση 6 είναι έξι MB/ps. Το μέγιστο DTR είναι πολύ υψηλότερο.
Αυτό διαφέρει από τις τυπικές κάρτες SD (έκδοση 1.x), οι οποίες δεν έχουν ελάχιστο DTR. Οι τυπικές κάρτες SD ξεκινούν από την μηδενική ταχύτητα, αυξάνουν τη μέγιστη ταχύτητα εγγραφής και στη συνέχεια υποχωρούν προς το μηδέν καθώς ολοκληρώνεται η διαδικασία εγγραφής. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ένα μέσο DTR που είναι πολύ χαμηλότερο από τη μέγιστη ονομαστική ταχύτητα της κάρτας. Εν ολίγοις, μια τυπική κάρτα μνήμης SD 4G θα είναι πολύ πιο αργή από την αντίστοιχη SDHC.
Τα προϊόντα που υποστηρίζουν κάρτες μνήμης αξιολογούνται για την ικανότητά τους να γράφουν δεδομένα στο χώρο αποθήκευσης. Ένα προϊόν που έχει βαθμολογηθεί με μέγιστη ταχύτητα εγγραφής 13x ισούται με την ελάχιστη ταχύτητα εγγραφής (MRS) μιας κάρτας SDHC κατηγορίας 2. Ένα προϊόν με βαθμολογία 26x είναι ίσο με το MRS κλάσης 4, ενώ το MRS κλάσης 6 ισούται με βαθμολογία 40x. Μια πιο γρήγορη κάρτα δεν θα κάνει τη συσκευή να λειτουργεί πιο γρήγορα.
Πριν αγοράσετε μια κάρτα μνήμης 4G, βεβαιωθείτε ότι υποστηρίζεται από τη συσκευή σας. Οι συσκευές ανάγνωσης SDHC (θύρες/υποδοχές) είναι συμβατές προς τα πίσω, μπορούν να διαβάζουν τυπικές κάρτες SD. αλλά τα προϊόντα που υποστηρίζουν μόνο τυπική SD δεν θα μπορούν να διαβάσουν κάρτες SDHC. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ενδέχεται να διατίθενται αναβαθμίσεις υλικολογισμικού από κατασκευαστές.