Η κιονοστοιχία είναι ένα αρχιτεκτονικό χαρακτηριστικό που δημιουργείται με την απόσταση μεταξύ των στηλών σε τακτά χρονικά διαστήματα. Συνήθως, μια κιονοστοιχία εμφανίζεται με τη μορφή μιας γραμμής στηλών, αν και μια κιονοστοιχία μπορεί επίσης να έχει βάθος πολλών στρωμάτων. Πολλοί συνδέουν την κιονοστοιχία με την κλασική αρχιτεκτονική, καθώς οι κιονοστοιχίες ήταν κοινά χαρακτηριστικά σε ελληνικούς και ρωμαϊκούς ναούς και άλλα δημόσια κτίρια. Συνεχίζουν να χρησιμοποιούνται σε επίσημα δημόσια κτίρια όπως μουσεία και δικαστικά μέγαρα για να προσδώσουν σε αυτές τις κατασκευές έναν αέρα βαρύτητας.
Αυτό το αρχιτεκτονικό χαρακτηριστικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί με διάφορους τρόπους. Κλασικά, μια κιονοστοιχία ευθυγραμμίζει μια στοά, ένα είδος στεγασμένης βεράντας που οδηγεί στην είσοδο ενός κτιρίου. Για μια εικονική εικόνα μιας στοάς, αναζητήστε μια φωτογραφία του Παρθενώνα στην Ελλάδα. ο Παρθενώνας έχει μια πολύ εντυπωσιακή στοά επενδεδυμένη με γιγάντιες κολώνες. Οι κιονοστοιχίες μπορούν επίσης να επενδύσουν καλυμμένους διαδρόμους που μπορεί να οδηγούν ανάμεσα σε κτίρια ή μέσα από επίσημους κήπους.
Μια κιονοστοιχία είναι επίσης ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό μιας βασιλικής, μιας δομής με μεγάλο ανοιχτό κεντρικό χώρο που οριοθετείται από κιονοστοιχία. Περνώντας μέσα από τις κολώνες, οι άνθρωποι μπορούν να μετακινηθούν από τον κεντρικό ανοιχτό σηκό σε μικρότερους κλειστούς χώρους. στους κλασικούς πολιτισμούς, μια βασιλική ήταν μια σημαντική δομή που συχνά κρατούσε διοικητικούς υπαλλήλους μαζί με μια ανοιχτή αγορά. Μιμούμενος το σχέδιο της βασιλικής, μια κιονοστοιχία περιβάλλει μερικές φορές μια ανοιχτή αυλή, ειδικά στη μεσογειακή αρχιτεκτονική, όπου ένας κεντρικός ανοιχτός αέρας μπορεί να κρατήσει ένα σπίτι δροσερό τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες.
Το μέγεθος και το σχέδιο μιας κιονοστοιχίας μπορεί να ποικίλλει πολύ και οι στήλες που κατασκευάζονται είναι κατασκευασμένες από υλικά όπως ασβεστόλιθος, μάρμαρο ή ακόμα και ξύλο, οπότε συνήθως είναι βαμμένα. Στα επίσημα κτίρια, οι κολώνες είναι συχνά ογκώδεις, για να συμπληρώσουν το μέγεθος του κτιρίου και πιθανώς για να εκφοβίσουν τους επισκέπτες. Πιο λεπτές, μικρές στήλες χρησιμοποιούνται στην αρχιτεκτονική για επίσημα σπίτια. Η αρχιτεκτονική της Regency, για παράδειγμα, συχνά παρουσίαζε μέτριες κιονοστοιχίες ως χαρακτηριστικά σε σπίτια και δημόσιες κατασκευές. Αυτό το αρχιτεκτονικό στυλ αναπτύχθηκε από τη νεοκλασική σχολή αρχιτεκτονικής, η οποία ενσωμάτωσε επίσης πολλούς κίονες.
Οι στήλες που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή μιας κιονοστοιχίας μπορούν να είναι οποιουδήποτε στυλ. Στις περισσότερες περιπτώσεις, χρησιμοποιούνται ως δομικά στηρίγματα για ένα κάλυμμα ή το κτίριο που συνοδεύουν, αν και είναι δυνατή η χρήση ανεξάρτητων στηλών σε κιονοστοιχία. Ελεύθερες κιονοστοιχίες εμφανίζονται μερικές φορές σε επίσημους κήπους, όπου ο σχεδιαστής θέλει να χρησιμοποιήσει ένα αρχιτεκτονικό χαρακτηριστικό χωρίς να κατακλύζει τον θεατή με ένα κάλυμμα.