Μια γέφυρα είναι μια κατασκευή που επιτρέπει τη διέλευση από το ένα σημείο στο άλλο, γενικά σε ένα τμήμα νερού ή ένα τμήμα γης. Οι περισσότερες σύγχρονες γέφυρες κατασκευάζονται με κάποιο είδος στήριξης που κατεβαίνει κάτω από τη δομή, παρέχοντας σταθερότητα. Μια κρεμαστή γέφυρα γενικά δεν το έχει αυτό. Αντίθετα, τέτοιες γέφυρες υποστηρίζονται γενικά με ανάρτηση.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για την κατασκευή μιας κρεμαστής γέφυρας. Η μέθοδος μπορεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την καλλιέργεια. Σε πολλές περιπτώσεις, οι κρεμαστές γέφυρες βρίσκονται σε ελάχιστα αναπτυγμένα μέρη και μπορεί να κατασκευαστούν από άτομα με μικρή ή καθόλου επίσημη εκπαίδευση. Η μέθοδος κατασκευής μπορεί επίσης να εξαρτάται από τα φορτία που αναμένεται να διασχίσουν τη γέφυρα.
Μια κρεμαστή γέφυρα μπορεί να κατασκευαστεί από διάφορα υλικά. Οι τύποι των υλικών που χρησιμοποιούνται συχνά εξαρτώνται από τη ρύθμιση, την ποσότητα της επισκεψιμότητας και τους διαθέσιμους πόρους. Κάθε δίοδος γενικά υποστηρίζεται ή συνδέεται μεταξύ τους από ένα δίκτυο συρμάτων, σχοινιών ή καλωδίων.
Λόγω των στηριγμάτων τους, πολλές γέφυρες παρέχουν μια επίπεδη διέλευση από το ένα σημείο στο άλλο. Μια κρεμαστή γέφυρα, ωστόσο, σπάνια είναι επίπεδη. Μια τέτοια γέφυρα γενικά κρεμάει σε κάποιο βαθμό, με τα υψηλότερα σημεία να βρίσκονται σε κάθε άκρο όπου είναι αγκυρωμένη η κατασκευή. Ο βαθμός του προς τα κάτω τόξου μπορεί να ποικίλλει από τη μια γέφυρα στην άλλη. Μπορεί επίσης να επηρεαστεί από το φορτίο που βρίσκεται σε αυτό ανά πάσα στιγμή.
Κρεμαστές γέφυρες βρίσκονται συχνά διασχίζοντας πλωτές οδούς και φαράγγια. Σε πολλές περιπτώσεις, μια τέτοια γέφυρα δεν είναι σταθεροποιημένη. Αυτό σημαίνει ότι δυνάμεις όπως ο άνεμος και η κυκλοφορία μπορούν να προκαλέσουν ταλάντωση. Γενικά, αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο είναι σπάνιο να βρείτε μια κρεμαστή γέφυρα που να έχει κατασκευαστεί χωρίς κιγκλιδώματα. Η αστάθεια μιας κρεμαστής γέφυρας σημαίνει ότι οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες θα μπορούσαν να την καταστήσουν επικίνδυνη.
Αν και πολλά δεν είναι σταθεροποιημένα, είναι δυνατή η σταθεροποίηση μιας κρεμαστής γέφυρας. Αυτό μπορεί να γίνει προσθέτοντας εναέρια καλώδια για να σταθεροποιηθεί η δίοδος. Είναι επίσης δυνατή η χρήση ενός δικτύου καλωδίων ή άλλων υλικών για τη σταθεροποίηση της γέφυρας από το κάτω μέρος ή από τα πλάγια. Αυτό, ωστόσο, περιλαμβάνει μεγαλύτερο όγκο δεξιοτήτων και πόρων, οι οποίοι δεν είναι πάντα διαθέσιμοι.
Οι κρεμαστές γέφυρες χρησιμοποιούνται σχεδόν αποκλειστικά για την κυκλοφορία πεζών στη σύγχρονη εποχή. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι κρεμαστές γέφυρες θεωρούνται αναποτελεσματικές για την μηχανοκίνητη κυκλοφορία και τα φορτία που μεταφέρουν. Η αγκύρωση μιας κρεμαστής γέφυρας που μεταφέρει βαριά κυκλοφορία με κινητήρα θα ήταν πολύ δύσκολη και πιθανότατα θα απαιτούσε μεγάλη συνεχή συντήρηση.