Μια λογιστική μονάδα είναι μια τυποποιημένη μονάδα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να περιγράψει την αξία κάτι. Τα νομίσματα χρησιμοποιούνται συνήθως ως λογιστική μονάδα επειδή έχουν μια σειρά από χαρακτηριστικά που τα καθιστούν κατάλληλα για αυτόν τον σκοπό, αλλά μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν αντικείμενα, όπως για παράδειγμα κομμάτια χρυσού ή ασημιού. Ιστορικά, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν συχνά εμπορεύσιμα αγαθά όπως σακιά αλεύρι ή ζώα ως λογιστικές μονάδες.
Όταν κάτι χρησιμοποιείται ως μονάδα λογαριασμού, πρέπει να έχει πολλές ιδιότητες. Το πρώτο είναι η ικανότητα τυποποίησης και εύκολης κατανόησης. Με τα νομίσματα, για παράδειγμα, τα τυπικά ποσά μπορούν να δοθούν και να γίνουν ευρέως κατανοητά. Τα 10 δολάρια Ηνωμένων Πολιτειών (USD), για παράδειγμα, είναι ένα τυπικό ποσό που δεν αφήνει περιθώρια σύγχυσης, σε αντίθεση με έναν αριθμό όπως «10 αγελάδες», που θα μπορούσε να σημαίνει «10 μεγάλες αγελάδες», «10 αγελάδες γαλακτοπαραγωγής» και ούτω καθεξής.
Ένα άλλο σημαντικό χαρακτηριστικό είναι η σταθερότητα. Υπό αυτή την έννοια, τα νομίσματα είναι στην πραγματικότητα λιγότερο από ιδανικά, επειδή μπορεί να είναι αρκετά ασταθή, ανάλογα με την αγορά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ορισμένα νομίσματα τείνουν να χρησιμοποιούνται περισσότερο από άλλα ως λογιστικές μονάδες. Το δολάριο Ηνωμένων Πολιτειών και το Ευρωπαϊκό Ευρώ, για παράδειγμα, θεωρούνται ευρέως ως αρκετά σταθερά. Ωστόσο, πολλά έθνη προτιμούν να χρησιμοποιούν το δικό τους νόμισμα ως λογιστική μονάδα.
Τέλος, μια λογιστική μονάδα πρέπει επίσης να είναι κάτι που μπορεί εύκολα να χωριστεί σε στοιχεία ίσης αξίας χωρίς απώλεια αξίας. Στο παράδειγμα των $10 USD παραπάνω, αν χωριστεί σε 10 προσαυξήσεις του ενός δολαρίου, εξακολουθούν να έχουν την ίδια αξία και να είναι συγκρίσιμα μεταξύ τους. Ένα χαρτονόμισμα, με άλλα λόγια, είναι όπως κάθε άλλο χαρτονόμισμα δολαρίων και τα χαρτονομίσματα δέκα δολαρίων ισοδυναμούν σε αξία με ένα χαρτονόμισμα των 10 δολαρίων. Από την άλλη, κάτι σαν έργο τέχνης δεν έχει αυτό το χαρακτηριστικό. Οι πίνακες δεν μπορούν να τεμαχιστούν σε κομμάτια ισοδύναμης αξίας. Ομοίως, ένα μεγάλο διαμάντι χάνει την αξία του όταν σπάσει. Αντίθετα, διαρκή αγαθά όπως το αλεύρι μοιράζονται την ίδια αξία είτε κοιτάζει κανείς 10 σακιά αλεύρι είτε 100 σακιά αλεύρι.
Η λογιστική μονάδα χρησιμοποιείται σε μεγάλη ποικιλία συναλλαγών. Τα δάνεια, οι χρεωστικές υποχρεώσεις, οι πιστώσεις και το κόστος για τα πωλούμενα αγαθά συνήθως εκφράζονται σε λογιστικές μονάδες. Σε περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι επιθυμούν να παρακολουθούν τις οικονομικές τους δραστηριότητες, χρησιμοποιούν επίσης λογιστικές μονάδες σε μια πρακτική γνωστή ως λογιστική. Είναι επίσης δυνατή η μετατροπή μεταξύ διαφορετικών συστημάτων, όπως φαίνεται όταν μια τράπεζα στη Γερμανία πραγματοποιεί τραπεζικό έμβασμα σε τράπεζα στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου το μέρος στη Γερμανία στέλνει ευρώ και το μέρος στις Ηνωμένες Πολιτείες λαμβάνει δολάρια.